Entre grandes particularidades positivas, possuia suporte para gráficos 3D, vídeo e grande largura de banda de rede para transferência de arquivos. Tinha um sistema de arquivos próprio, o XFS que é mais avançado do que o journaling, comum em distribuições Linux. IRIX foi o primeiro sistema operacional baseado em UNIX a oferecer interface gráfica ao usuário, e foi muito utilizado para a indústria de animação computacional e científica com sua boa performance em gráficos 3D.
A última versão do IRIX foi a IRIX 6.5, sendo compatível com UNIX 95 e POSIX (incluindo ACLs).
O IRIX foi descontinuado no final de 2006, dando lugar à plataforma Altix da SGI, baseada em processadores Intel e no sistema operacional Linux. O suporte para usuários do sistema seguiu até 2013.
