Em termos geológicas, o processo de hidratação mineral é conhecido como uma forma de alteração retrógrada dado ser um processo que ocorre em condições de metamorfismo retrógrado. Acompanha geralmente os processos de metassomatismo e é frequentemente uma característica da alteração da parede da rocha ao redor de corpos de minério. Ocorre também em regolitos, resultando na conversão de minerais silicatados em argilas.
A hidratação de minerais ocorre geralmente em conjunto com fenómenos de circulação hidrotermal, a qual pode ser desencadeada por actividade tectónica ou ígnea.
A hidratação é também o mecanismo pelo qual os ligantes hidráulicos, tais como o cimento Portland, desenvolvem resistência. Um ligante hidráulico é um material que pode endurecer submerso em água através da formação de produtos insolúveis através de uma reacção de hidratação. Os termos hidraulicidade e actividade hidráulica são indicativos da afinidade química da reacção de hidratação.[1]
Alguns minerais, como por exemplo a montmorilonite, apresentam estruturas capazes de incluir uma quantidade variável de água, sem alteração significativa da sua estrutura mineral.
