Carey nasceu Henry DeWitt Carey II no Bronx, em Nova Iorque, filho de Henry DeWitt Carey,[2] um proeminente advogado e juiz daSuprema Corte de Nova Iork, e sua esposa Ella J. (Ludlum). Cresceu em City Island, Bronx.[3]
Carey foi um cowboy, superintendente de estradas, autor, advogado e roteirista. Frequentou a Hamilton Military Academy e estudou leis na New York University. Quando um acidente o levou a ter pneumonia, escreveu uma peça enquanto estava se recuperando e percorreu o país atuando nela durante três anos. Sua peça foi muito bem sucedida, mas Carey perdeu tudo quando sua próxima produção foi um fracasso.
Carey tem sido mais lembrado como uma das primeiras estrelas do gênero Western, sendo um dos mais populares papéis que representou o do fora-da-lei Cheyenne Harry. A franquia para Cheyenne Harry durou três décadas, de A Knight of the Range (1916) até Aces Wild (1936).[4] Carey estrelou o primeiro filme de John Ford, Straight Shooting (1918).
O físico resistente de Carey se adaptou bem aos filmes de faroeste e aventuras ao ar livre. Quando chegaram os filmes sonoros, Carey se adaptou com sua voz de barítono corajoso que convinha a sua personalidade na tela. Ele foi a escolha lógica para o papel principal no épico de selva ao ar livre da MGM, Trader Horn. Nessa altura, Carey já tinha uns cinquenta anos, e era muito maduro para a maioria dos papéis principais, e foram lhe oferecendo, aos poucos, papéis em westerns de baixo orçamento e seriados.
Estabeleceu uma confortável carreira como um ator de caráter sólido, memorável; recebeu uma indicação ao Oscar de ator coadjuvante da Academia por seu papel como o Presidente do Senado no filme de 1939, Mr. Smith Goes to Washington, que acabou sendo ganho por Thomas Mitchell em Stagecoach.[5] Entre seus outros papéis notáveis estão o Sargento Robert White, chefe da tripulação do bombardeiro Mary Ann no filme de Howard Hawks em 1943, Air Force, e Mr. Melville, o comprador de gado, no filme de Hawks Red River, em 1948.
Carey casou duas vezes, e talvez tenha tido um outro casamento, do qual não se tem muitas informações (o censo estadunidense de 1910 indica que teve uma esposa chamada Clare E. Carey, e outras fontes referem ter sido casado com a atriz Fern Foster). Seu último casamento foi com a atriz Olive Fuller Golden[6] em 1920, com quem viveu até morrer. O casal teve um rancho em Saugus, Califórnia, ao norte de Los Angeles, o qual, em 2005, foi adicionado ao Tesoro Adobe Historic Park.[7]
Seu filho, Harry Carey, Jr.,[8] também se tornou ator de westerns. Pai e filho apareceram juntos no filme de 1948 Red River, e mãe e filho apareceram juntos em The Searchers, em 1956.
Por sua contribuição para a indústria do cinema, Harry Carey tem uma estrela na Calçada da Fama, no 1521 Vine Street.
Em sua homenagem, John Wayne colocou seu cotovelo direito com a mão esquerda no tiro final de The Searchers, imitando uma postura que Carey usava frequentemente em seus filmes. De acordo com Wayne, tanto ele quanto a viúva de Carey, Olive (que atuava no filme) choraram quando a cena terminou.[nota 1]
Em 1987, seu nome foi inscrito no Walk of the Western Stars, na Main Street, em Old Town Newhall, Santa Clarita, Califórnia (seu filho, Harry Carey Jr. também foi homenageado em 2005).
↑Berger, Meyer. "ABOUT NEW YORK", The New York Times, May 7, 1940.Acesso 11/05/2014. "Harry Carey's description of City Island when he was a boy in the Eighties made a hoarse and mildly profane pastorale."
↑Gallagher, Tag (1986); John Ford: The Man and His Films; University of California Press, USA. See pp.502ff.