Estudou na Ipswich Grammar School. Aos dezenove anos, foi para a África do Sul como secretário do governador da província de Natal. Quando o Transvaal foi anexado à Grã-Bretanha em 1877, seguiu para lá como comissário especial. Voltou à Inglaterra em 1879, e em 1880 casou-se com Mariana Margitson.
A partir de 1882 começou a escrever romances e, em 1885 lançou com sucesso King As Minas do Rei Salomão, assegurando sua independência financeira. Foi agraciado em 1919 com o título de Sir, por seus feitos brilhantes.
Como funcionário da coroa inglesa na África do Sul, Rider Haggard pôde conhecer vários países e uma enorme quantidade de costumes, crendices e lendas que influenciaram fundamentalmente seu gênio literário.
Além de administrador colonial, foi também agricultor.
Cohen, Morton Norton (1961). Rider Haggard His life and Works. New York: Walker and Company
Cox, Noel (2013). Sir Henry Rider Haggard: A collection of commentaries on his novels. Aberystwyth: CreateSpace Independent Publishing Platform. ISBN9781494397746
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