Os quatro estados berberes do Norte de África - Marrocos, Argel, Tunes e Tripoli - saqueavam comércio marítimo ao longo dos séculos. Sobrevivendo por chantagem, receberam grandes somas de dinheiro, navios e armas anual de potências estrangeiras em troca da permissão de estrangeiros nos portos ao comércio africano e navegar sem serem molestados nas águas berberes. Eles exigiram o dinheiro do tributo, navios apreendidos, e equipes de detidos para resgate ou vendidos como escravos.
Durante as Cruzadas (1095-1295), os piratas muçulmanos operando a partir de bases no norte da África saquearam navios que transportavam cruzados e peregrinos e venderam muitos cristãos à escravidão. Por volta do século XVI, a Espanha dos Habsburgos e os turcos otomanos foram lançados em uma luta pela supremacia no Mediterrâneo. Pirataria, que tanto para cristãos e muçulmanos foi a dimensão do conflito entre os poderes opostos, atraíram aventureiros de todo o Mediterrâneo para as cidades costeiras e ilhas magrebinas.
Até o final do século XVIII a eficácia dos corsários de Trípoli há muito havia se deteriorado, mas sua reputação só foi suficiente para pedir a estados europeus para pagar o tributo extorquido pelo paxá para garantir a passagem segura de sua navegação através das águas da Tripolitânia. Navios mercantes norte-americanos, não cobertos pela proteção britânica, foram apreendidos por piratas berberes nos anos após a independência dos Estados Unidos, e equipes de americanos foram escravizados. Em 1799 os Estados Unidos concordaram em pagar US$ 18 000 por ano em troca de uma promessa de corsários baseados em Trípoli não molestarem os navios americanos. Acordos semelhantes foram feitos no momento com os governantes de Marrocos, Argélia e Tunis.
Em maio de 1801, os Estados Unidos se recusaram a sucumbir à crescente demanda do Paxá de Trípoli, em contrapartida, este declarou guerra contra os Estados Unidos.[1] Tripoli não era um poder forte, mas o medo era que as outras potências bérberes se juntassem contra os Estados Unidos. Os Estados Unidos enviaram esquadrões navais no Mediterrâneo sob o lema "Milhões para a defesa, mas nenhum centavo para o tributo!" Sob a liderança dos comodores Richard Dale e Richard Preble Edward, a Marinha bloqueou a costa inimiga, bombardeando fortalezas na costa.
Em 16 de fevereiro de 1804, o tenente Stephen Decatur liderou 74 voluntários no porto de Trípoli para incendiar a fragata norte-americana capturada, Philadelphia. O almirante britânico Lord Nelson disse a respeito ser "o ato mais ousado do mundo". O contramestre Ruben James ofereceu para ir no grupo de ataque. James ficou gravemente ferido durante o combate. Apesar de seus ferimentos, ou talvez por causa deles, James colocou-se entre um pirata e Decatur, que permaneceu ileso graças a James. Ruben James recuperou de seus ferimentos e continuou a servir a Marinha por 32 anos.
Em 1805 os marines atacaram a fortaleza pirata no porto de Derna (Trípoli). O primeiro-tenente Presley O'Bannon é lembrado por heroísmo na batalha pela Derna. Estas foram as primeiras forças dos Estados Unidos a hastearem a bandeira norte-americana sobre o território no Velho Mundo.
Em junho de 1805, Tobias Lear negociou um acordo de paz com o paxá. No entanto, esse tratado foi feito apenas para admoestar William Eaton. William Eaton tinha sido nomeado cônsul para Tunis em 1798. Quando a guerra foi declarada por Tripoli em 1801, ele e o diplomata James L. Cathcart tentaram elaborar um acordo. Eles acreditavam que, para efeito de uma paz com esse país, que precisavam para restabelecer o exilado Hamet Karamanli ao trono. Este governante tinha sido deposto e exilado por seu irmão. Eaton voltaram aos estados para apresentar seus planos ao Congresso. Em 1804, ele retornou para o Mediterrâneo com o novo título "Agente da Marinha para os Estados Berberes" e permissão para realizar seus planos. Assim como Eaton estava prestes a ver suas ideias vir a ser concretizadas, de repente ele foi ordenado a deixar Trípoli.
Após a Guerra de 1812 dois esquadrões navais sob a liderança dos comodores Decatur e William Bainbridge voltaram para o Mediterrâneo. Diplomacia apoiada por resoluta força logo trouxe os governantes dos Estados Bérberes aos termos e ganhou o respeito generalizado para a nova nação americana. Decatur conseguiu tratados que eliminaram o tributo contra os americanos. Nos anos imediatamente após as guerras napoleônicas, que terminaram em 1815, as potências europeias forçaram um fim à pirataria e ao pagamento de tributo nos Estados Bérberes. [1]
Ver também
Primeira Guerra Berbere que ocorreu entre 1801 e 1815, e teve como foco Trípoli e Derna (onde ocorreu uma batalha entre 27 de abril e 13 de maio de 1805 na qual cerca de uma dezena de americanos empregou 500 mercenários gregos, árabes e berberes).
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