A energia eléctrica é o recurso mais crítico na Estação Espacial Internacional (ISS) porque permite à tripulação viver confortavelmente, operar a estação com segurança e realizar experiências científicas. Portanto, independentemente se serve de fonte de alimentação ao sistema de suporte à vida, provoca uma fornalha que produz critais, gere uma rede de computadores, ou opera um centrifugador, a electricidade é essencial. Uma vez que a única fonte de energia imediatamente disponível à estação é a luz solar, o Centro de Investigação Glenn (Glenn Research Center) da NASA foi pioneira, e continua a desenvolver, em tecnologias para converter eficientemente energia solar em corrente eléctrica. Um método de transformar esta energia é chamado de fotovoltaico. Usa células solares de silício purificado para converter a luz directamente para electricidade. Estas células são montadas em grande quantidade em grelhas para permitir a produção de grandes níveis de potência.
O sistema de alimentação completo, composto por hardwarenorte-americano e russo, irá gerar 110 kW (kilowatt) de potência total. Isto equivale ao mesmo que 55 casas dispõem. Aproximadamente 46 kW irão estar disponíveis para actividades de investigação.
Sequência da montagem do ISS Truss e painéis solares
