Sebastião nasceu em 1915, filho de Antenor Prata e Maria das Dores de Souza.[5] O pai, que exercia a profissão de boiadeiro, faleceu quando Sebastião tinha dois anos.
Segundo o próprio ator, sua vida artística começa em Uberlândia em 1923 ou 1924, em um picadeiro de circo:
"Pra mim, a primeira entrada que eu fiz foi uma beleza porque eu já era assim um palhaço da cidade, com a pouca idade que eu tinha. Então naquele dia o circo encheu mais pra ver o Bastiãozinho (...). Eu tinha uns sete anos...Bastiãozinho vestido com um vestido comprido e um travesseiro no bumbum e rebolando, de braço com o palhaço. Aí todo mundo riu, todo mundo achou graça...."[6]
Quando ele tinha oito anos, sua mãe então teria lhe dado de presente à mãe de Abigail Parecis, que tinha uma companhia de teatro e o levou para São Paulo.[7]
Na cidade, fugiu algumas vezes, o que o levava sempre ao Juizado de Menores.
Participou em 1927, ainda criança, da Companhia Negra de Revistas, fundada por Jayme Silva e pelo artista negro De Chocolat, a qual tinha também Pixinguinha como maestro.[8][9] Suas apresentações logo se tornaram conhecidas, levando ao seguinte comentário do Jornal do Commercio:
Faz parte do elenco como número de grande attração o grande Othelo, um pequenino artista de seis annos de idade, que é um verdadeiro assombro. O pequeno grande artista canta em diversos idiomas, com uma verve e uma espontaneidade extraordinárias. Jornaes de São Paulo e de diversas cidades chamaram-lhe de o maior artista do idioma portuguez."[10][nota 1]
Após algumas fugas, passou por alguns tutores até ser adotado pela família do político Antonio de Queiroz.[3] Otelo estudou então no Liceu Coração de Jesus, até a terceira série ginasial.[12]
Década de 1930, 1940 e 1950: teatro e cinema
Ao longo das décadas de 1930 a 1950, Grande Otelo participou de numerosas peças do teatro de revista.
Em 1932 ingressou na Companhia Jardel Jércolis, um dos pioneiros do teatro de revista. Lá fez apresentações, como a revista "No Tabuleiro da Baiana", na qual se destacou pelos duetos com a cantora de sambas e marchas Déo Maia.[13]
Em 1936 participou da revista "Pacificação", de Ari Barroso e Carlos Bittencourt, com a" Companhia de Revistas e Operetas Margarida Max e Mesquitinha". Atuou ao lado de vários artistas, como o tenor russo Marcel Klass, o fadista Joaquim Pimentel e o dançarino excêntrico Da Ferreyra, além dos próprios Margarida Max e Mesquitinha.[14]
Em 1938 integrou a nova "Companhia Negra de Operetas e Revistas", novamente associada ao artista De Chocolat. O elenco se destacou pela peça "Algemas Quebradas", que contava com outros artistas negros, como os atores Apolo Correia e De Carambola, o cantor Moacyr do Nascimento, as cantoras Aída Santos e Índia do Brasil, e a atriz Celeste Aída. O espetáculo foi muito elogiado pela crítica e pelo público, despontando como uma iniciativa bem-sucedida no teatro realizado por artistas negros.[15]
Em 1942 participou do filme inacabado It's All True, de Orson Welles. O intérprete e diretor norte-americano considerava Grande Otelo o maior ator brasileiro.[17] Em 1950, o ator estava no auge da carreira e já era há muito consagrado pelo público. Um comentário na revista O Cruzeiro sobre sua dimensão no mundo artístico:
"Grande Otelo é, na verdade, um artista de grande público - e bem merece esse favor das plateias. Com números novos ou números velhos, encontra sempre elementos pessoais para agradar, seja na mímica, que é variadíssima e expressiva, seja na enunciação de seus monólogos, com efeitos vocais bem dosados e eficientes. Além de tudo, possui uma irradiante simpatia que representa, para todo artista, uma qualidade inestimável".[18]
Fez inúmeras parcerias no cinema, sendo a mais conhecida com Oscarito. Depois os produtores formariam uma nova dupla dele com o cômico paulista Ankito.[6] No final dos anos 1950, Grande Otelo também formou dupla em vários espetáculos musicais e também no cinema, com Vera Regina, uma negra alta que lembrava Josephine Baker.
Com o fim da parceria com Vera Regina, Otelo passou por um período de crise, até voltar ao sucesso no cinema, com sua grande atuação no personagem título de Macunaíma (1969), baseado na obra de Mário de Andrade.
A partir da década de 1960, Otelo passou a ser contratado da TV Globo, emissora na qual atuou em diversas telenovelas de grande sucesso, como Uma Rosa com Amor (1972).
Em 1974 estrelou ao lado de Miriam Batucada o exitoso espetáculo "Samba, coisa e tal", produzido por Haroldo Costa.
Participou também do filme de Werner Herzog, Fitzcarraldo, de 1982, filmado na Amazônia.
No início da década de 1990 também participou do humorístico Escolinha do Professor Raimundo. Seu último trabalho foi na telenovela Renascer, em 1993, pouco antes de morrer.
Morte
Grande Otelo morreu em 26 de novembro de 1993, aos 78 anos de idade, devido a um infarto fulminante, quando desembarcava no Aeroporto de Paris-Charles de Gaulle, em Roissy-en-France, a 25 km de Paris, de onde seguiria para o Festival dos Três Continentes, em Nantes, onde seria homenageado em um painel sobre "negritude no cinema".[19] Seu corpo foi enterrado no Cemitério São Pedro, em Uberlândia, sua cidade natal.[20]
Vida pessoal
Sua vida teve várias tragédias. Seu pai morreu esfaqueado e a mãe era alcoólatra.[21]
Em 1948 casou-se com sua antiga companheira Lucia Maria Pinheiro, mãe do pequeno Elmar (apelidado de "Chuvisco").[22] No ano seguinte, Lucia matou a criança de seis anos a tiros e, em seguida, cometeu suicídio.[23]
Em 1954, casou-se com Olga Vasconcellos, permanecendo em uma relação de 20 anos.[24]
Seu último casamento ocorreu com a dançarina Joséphine Hélene, durando 13 anos.
Teve quatro filhos, um deles o também ator José Prata, o "Pratinha", que iniciou carreira artística aos 14 anos. Atuou na versão de 1986 da novela Sinhá Moça (no papel de Bentinho), além de participar do seriado As Aventuras do Tio Maneco, da TVE, e das peças "O Pagador de Promessas" e “A Turma do Pererê”. Na década de 2010, Pratinha trabalhava com conserto de celulares. Outro dos filhos de Otelo, Carlos Sebastião Vasconcelos Prata, na mesma época, havia se tornado morador de rua.[25]
Legado
Acervo Grande Otelo
Arte em homenagem a Grande Otelo
Encontra-se disponível na internet grande parte do Acervo Grande Otelo, recebido oficialmente pela Fundação Nacional da Arte (FUNARTE) em dezembro de 2007.[26]
O material estava há vários anos em um apartamento no bairro da Tijuca, guardado em caixas de papelão, nas quais foram descobertos manuscritos, livros de autoria do ator, e outros com dedicatórias de amigos e personalidades reconhecidas da cultura brasileira; letras de música compostas por ele e parcerias, discos em vinil, fitas-cassete com os mais variados conteúdos (entrevistas, músicas e programas apresentados pelo artista); prêmios e homenagens (troféus, placas, diplomas e certificados) recebidos durante a sua carreira, roteiros de cinema, TV, teatro, rádio, shows, partituras, correspondências, livros, monografias, poemas, fotos, obras de arte, recortes de jornais e revistas.[27]
A Fundação Grande Otelo (FGO) é a detentora dos direitos sobre o nome, imagem, obra e acervo do ator, após doação dos direitos por seus herdeiros.
O trabalho de restauração e catalogação do material se iniciou em 2004, pela produtora carioca Sarau Agência de Cultura Brasileira. O acervo foi fundamental para o conteúdo do Projeto 90 anos de Grande Otelo, idealizado pela mesma produtora, fornecendo informações inéditas para a biografia do artista, realizada pelo escritor Sérgio Cabral. O acervo serviu de base também para a criação de um site, um documentário e um espetáculo teatral. Após o término do projeto, o acervo restaurado, higienizado e digitalizado foi entregue à Funarte, oficialmente no dia 17 de dezembro. O público tem acesso físico ao material desde fevereiro de 2008.
Carreira
No cinema
Grande Otelo com elenco da Companhia Negra de Operetas e Revistas (1938)Bibi Ferreira e Grande Otelo, 1960Grande Otelo, junto com seus filhos, fala sobre sua primeira experiência no teatro, na peça "O crime do homem dos passarinhos", na qual contracenava com Manoel Pera (1967)
↑O Jornal do Commércio cita que Grande Otelo tinha seis anos ao se apresentar com a Companhia Negra de Revistas. Porém, segundo a data de nascimento do artista, em 1927 o artista já contava com doze anos.[11]
↑ abAo revisar seus documentos, Otelo, que não sabia ao certo a data de seu nascimento, se registrou com a data de seu batismo, 18 de outubro de 1915. Nos rascunhos de sua autobiografia, o ator dizia “Em 1923 ou 24 mais ou menos eu nasci. Nasci pra mim mesmo pois é daí que eu começo a lembrar-me das coisas. Para os outros, eu nasci em 1915”. Há ainda a informação de que ele pode ter nascido em 1917 e adulterado essa data para 1915 para poder trabalhar.[1] Além da data de nascimento, Grande Otelo alterou também o nome de batismo, de Sebastião Bernardo da Costa (ou Sebastião Bernardo Silva, conforme outra fonte[1]) para Sebastião Bernardes de Sousa Prata.[2]
↑«A carteira de identidade de Grande Otelo...». Republicado por Hemeroteca Digital Brasileira. Carioca (n.308): p.38. 30 de agosto de 1941. Consultado em 11 de outubro de 2022 !CS1 manut: Texto extra (link)
↑«Este é o Grande Otelo». Republicado por Hemeroteca Digital Brasileira. O Cruzeiro (n.35): p.23. 13 de junho de 1948. Consultado em 11 de outubro de 2022 !CS1 manut: Texto extra (link)
↑AdoroCinema. «Grande Otelo». AdoroCinema. Consultado em 21 de abril de 2022
↑«Theatros e Música». Republicado por Hemeroteca Digital Brasileira. Jornal do Commercio (n.61): p.3. 4 de março de 1927|acessodata= requer |url= (ajuda) !CS1 manut: Texto extra (link)
↑«Deo Maia é a atração do Carlos Gomes». Republicado por Hemeroteca Digital Brasileira. Diário Carioca (n.2612): p.13. 17 de janeiro de 1937. Consultado em 11 de outubro de 2022 !CS1 manut: Texto extra (link)
↑«Teatro negro no Brasil». Republicado por Hemeroteca Digital Brasileira. Carioca (n. 152): p.132. 17 de setembro de 1938. Consultado em 11 de outubro de 2022 !CS1 manut: Texto extra (link)
↑«Otelo volta a Copacabana». Republicado por Hemeroteca Digital Brasileira. O Cruzeiro (n.27): p.36. 22 de abril de 1950. Consultado em 11 de outubro de 2022 !CS1 manut: Texto extra (link)
↑«Grande Otelo "enforcou-se"». Republicado por Hemeroteca Digital Brasileira. Carioca (n.659): p.34. 20 de maio de 1948. Consultado em 11 de outubro de 2022 !CS1 manut: Texto extra (link)
↑«Grande Otelo». Republicado por Hemeroteca Digital Brasileira. Guanabara Fluminense (n.9): p.50. Novembro de 1954. Consultado em 11 de outubro de 2022 !CS1 manut: Texto extra (link)
