Bitadze nasceu em Sagarejo, uma cidade no leste da Geórgia.[4] Seu pai era um jogador profissional de basquete, cuja carreira foi interrompida por lesão.[5]
Embora Bitadze não tenha jogado basquete em sua infância, ele começou a jogar aos 6 anos de idade, porque se considerava "ativo e alto". Ao se envolver no basquete, começou a idolatrar os jogadores georgianos Zaza Pachulia e Tornike Shengelia, além dos craques da NBA, Pau Gasol e Shaquille O'Neal.
Na temporada de 2014-15, sua última temporada no sub-16, Bitadze obteve médias de 23,1 pontos, 16,6 rebotes, 4,5 assistências e 3,8 bloqueios.[6][7]
Carreira profissional
VITA Tbilisi (2015-2016)
Na temporada de 2015-16, Bitadze jogou profissionalmente pelo VITA Tbilisi na VTB United League. Ele estreou aos 16 anos e, consequentemente, se tornou o jogador mais jovem da história da liga.[8]
Em 6 jogos, ele obteve médias de 2,8 pontos, 1,7 rebotes e 0,7 bloqueios em 13,8 minutos.[9]
Mega Basket (2016–2019)
Sucesso júnior e empréstimo ao Smederevo (2016–17)
Em 2 de dezembro de 2015, ele assinou com o Mega Basket da Liga de Basquete da Sérvia (KLS) e da Liga ABA.[10] Bitadze foi atraído pelo clube porque eles haviam produzido muitos jogadores da NBA como Nikola Jokić e Ivica Zubac, e ele achava que a liga sérvia estava "bem gerida".[4][11] Ele descreveu a mudança: "Foi difícil para mim por alguns meses. Fiquei muito frustrado, longe da minha família e longe dos meus amigos. Foi difícil, mas então lentamente me acostumei. Você precisa se sacrificar para conseguir algo grande e obter algo ainda maior."[12]
Em dezembro de 2015, Bitadze obteve médias de 7,8 pontos e 4 rebotes para ajudar a equipe júnior do Mega a vencer o Torneo Città di Roma e a se classificar para o Next Generation Tournament (ANGT) de 2015-16.[13] Em três jogos no ANGT, ele obteve médias de 4,7 pontos e 5,3 rebotes.[14]
Temporada de 2016–17
Para a temporada de 2016-17, Bitadze foi emprestado ao clube sérvio Smederevo 1953, que competiu no KLS.[15] Em 19 jogos, ele obteve médias de 10,6 pontos, 4,4 rebotes e 1,2 bloqueios.[16]
Bitadze registrou seu primeiro duplo-duplo em 1 de abril de 2017 contra Dunav Stari Banovci com 18 pontos e 11 rebotes.[17][18]
Ascensão ao estrelato (2017–2018)
Ele voltou ao Mega no começo da temporada de 2017-18 e jogou principalmente com a equipe sênior.[16]
Em 22 jogos na Liga ABA, Bitadze obteve médias de 11,8 pontos, 6,2 rebotes e 2,1 blocos. Na KLS, ele jogou em 12 jogos e teve médias de 15,9 pontos e 6,7 rebotes.[19]
Ele se declarou para o draft da NBA de 2018 em 12 de abril e foi considerado uma possível escolha de segunda rodada.[20] Ele se retirou do draft em 11 de junho, menos de duas semanas da noite do draft.[21]
Ele continuou jogando no Mega na temporada seguinte. Em um jogo de exibição contra a equipe da NCAA, Kentucky, em 11 de agosto de 2018, Bitadze sofreu uma lesão no final do primeiro tempo e não voltou.[22] Em 30 de setembro, em sua estreia na Liga ABA, ele registrou 24 pontos e 12 rebotes na vitória de 80-79 sobre Igokea.[23]
Em 30 de outubro, dois dias após registrar 26 pontos, 10 rebotes e 3 bloqueios contra Mornar Bar, Bitadze foi nomeado o MVP do mês da ABA League.[24] Em seu jogo seguinte, em 3 de novembro, ele registrou 28 pontos, 11 rebotes e 4 bloqueios em uma derrota por 81-74 para o Partizan.[25] Em 24 de novembro, Bitadze marcou 28 pontos novamente, levando sua equipe a uma vitória de 82-80 sobre Cibona.[26]
Em 11 jogos para Mega, todos na Liga ABA, ele obteve médias de 20,2 pontos, 7,9 rebotes e 2,6 bloqueios.
Emprestado ao Budućnost (2018-2019)
Em 20 de dezembro de 2018, Bitadze foi emprestado ao clube montenegrino Budućnost, que na época competia na EuroLeague.[27] Ele se juntou à equipe pelo restante da temporada.[28]
Refletindo sobre a transição para seu novo clube, Bitadze disse: "Não foi uma situação fácil, principalmente nos primeiros dias. Quero dizer, ainda é difícil agora se acostumar com as coisas. Mas meus colegas de equipe e treinadores me ajudaram."[12]
Em seu primeiro jogo pelo Budućnost, ele registrou 12 pontos e 4 rebotes contra Krka na Liga ABA.[29] Quatro dias depois, Bitadze fez sua estreia na EuroLeague, registrando 17 pontos, 7 rebotes e 4 bloqueios em uma derrota por 93-88 para o Bayern de Munique.[30] Em 3 de janeiro de 2019, ele teve outro desempenho forte na EuroLeague com 23 pontos, 8 rebotes e 3 bloqueios em uma derrota para o Olimpia Milano por 111-94.[31]
Em mais de 13 jogos na EuroLeague, Bitadze obteve médias de 12,1 pontos, 6,4 rebotes e 2,3 bloqueios e ganhou o prêmio de melhor jogador sub-22 da EuroLeague (EuroLeague Rising Star).[32]
Depois que o Budućnost não se classificou para os playoffs da EuroLeague, Bitadze retornou ao Mega para o resto da temporada.[33]
Indiana Pacers (2019–2023)
Em 20 de abril, ele se declarou para o draft da NBA de 2019.[34] Em 19 de junho, durante a disponibilidade da mídia para o draft, Bitadze apareceu em uma foto viral que o mostrou sendo ignorado pelos repórteres, que cercaram Zion Williamson, a eventual primeira escolha geral, em segundo plano. Vários jogadores da NBA, incluindo Dwyane Wade e Draymond Green, sugeriram que ele usasse a foto como motivação.[35][36]
Ele foi selecionado pelo Indiana Pacers com a 18ª escolha geral no draft de 2019.[37] Em 15 de julho de 2019, o Indiana Pacers anunciou que havia assinado um contrato de 4 anos e US$13 milhões com Bitadze.[38] Em 28 de outubro de 2019, Bitadze estreou na NBA em uma derrota de 99-110 para o Cleveland Cavaliers, com dois pontos e um rebote.[39]
Em 9 de fevereiro de 2023, Bitadze foi dispensado pelos Pacers.
Orlando Magic (2023–Presente)
Em 13 de fevereiro de 2023, Bitadze assinou até o fim da temporada com o Orlando Magic.[40]
Carreira na seleção
Seleção júnior
Bitadze jogou pela Geórgia Sub-17 na Divisão B do EuroBasket Sub-16 e teve médias de 14,2 pontos, 8,8 rebotes e 3,7 bloqueios a caminho do quinto lugar.[16] Ele teve sua melhor pontuação no torneio quando registrou 24 pontos e 11 rebotes em uma derrota de 80-66 para a Suécia.[41]
Na Divisão B do EuroBasket Sub-18 de 2016, Bitadze alcançou médias de 11,4 pontos, 10,2 rebotes e 4,1 bloqueios.[42] Em 6 de agosto de 2016, ele registrou as melhores marcas do torneio com 23 pontos, 9 bloqueios e 13 rebotes na vitória por 103-101 sobre a Bulgária.[43]
Bitadze voltou a jogar na seleção junior em 2017 e teve médias de 10,9 pontos e 6,3 rebotes na Divisão B do EuroBasket Sub-20.
Seleção sênior
Bitadze foi nomeado pela primeira vez para a seleção Georgiana no EuroBasket de 2017, mas uma lesão no ligamento da panturrilha o forçou a ficar de fora de toda a competição. Independentemente disso, ele "aprendeu muito dentro e fora da quadra" observando seus colegas de equipe veteranos, incluindo Zaza Pachulia e Giorgi Shermadini.[44]
Em 24 de novembro de 2017, Bitadze estreou na seleção nacional sênior contra a Alemanha durante a qualificação para a Copa do Mundo de 2019, marcando 4 pontos em 17 minutos.[45]
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