Garça-branca-pequena
Estado de conservação
Pouco preocupante (IUCN 3.1) [1]
Classificação científica
Reino: Animalia Filo: Chordata Classe: Aves Ordem: Pelecaniformes Ciconiiformes Família: Ardeidae Género: Egretta Espécie: E. thula
Nome binomial
Egretta thula Molina, 1782
Distribuição geográfica
Época de reprodução       Ano todo       Época de inverno
Sinónimos
Leucophoyx thula

A garça-branca-pequena^[2] (nome científico: Egretta thula) também conhecido por garça-pequena, garceta ou garça-branca-americana,^[3] é uma garça que ocorre na América temperada e tropical, com ampla distribuição no Brasil. A espécie chega medir até 54 cm de comprimento, possuindo plumagem branca com grandes egretes no período reprodutivo, bico e pernas negros e patas amarelas.

O nome do gênero vem do francês provençal para a garça-pequena-europeia, aigrette, que é um diminutivo de aigron, 'garça'. O nome da espécie thula é o termo Araucano para o cisne de pescoço preto, aplicado a esta espécie por engano pelo naturalista chileno Juan Ignacio Molina em 1782.^[4]

Houve uma época em que as plumas da garça-branca eram muito procuradas como enfeites para chapéus femininos.^[5] Eles foram caçados por essas plumas e isso reduziu a população da espécie a níveis perigosamente baixos.^[6] Agora protegida por lei nos Estados Unidos, sob a Lei do Tratado de Aves Migratórias, a população dessa ave se recuperou.

As garças-brancas-pequenas adultas são inteiramente brancas, exceto os loros amarelos entre o bico longo e preto e o olho, as pernas pretas e os pés amarelos brilhantes. A nuca e o pescoço apresentam longas plumas desgrenhadas conhecidas como egretes.^[7] Garças-brancas-pequenas imaturas têm pernas mais opacas e esverdeadas.

Medidas : ^[8]

• Comprimento : 56-66 centímetros
• Peso : 370 gramas
• Envergadura : 1 metro

A garça-branca-pequena é nativa das Américas do Sul, Central e do Norte. Está presente o ano todo na América do Sul, indo até o sul do Chile e Argentina. Também ocorre ao longo do ano nas Índias Ocidentais, Flórida e regiões costeiras da América do Norte e Central. Na parte sul dos Estados Unidos é migratória, reproduzindo-se na Califórnia, Nevada, Utah, Colorado, Arizona, Novo México, Texas, Louisiana e Mississippi. É encontrada em pântanos de muitos tipos; pântanos, margens de rios, lagos, piscinas, sapais e estuários. Não é encontrada em grandes altitudes nem geralmente na costa.^[9] A garça-branca-pequena já ocorreu como vagante na Europa, na Islândia, Escócia e Açores.^[10]

São reconhecidas duas subespécies:^[11]

• Egretta thula thula (Molina, 1782) - desde os Estados Unidos até o centro da Argentina e nas Índias Ocidentais.
• Egretta thula brewsteri (Thayer & Bangs, 1909) - oeste dos Estados Unidos até Baja Califórnia e costa noroeste do México.

As subespécies diferem entre si pelo tamanho, sendo que Egretta thula thula é, em média, menor do que Egretta thula brewsteri e tem o tarso mais curto.^[12]

Essa ave come peixes, crustáceos, insetos, pequenos répteis, caracóis, sapos, vermes e lagostins. Ela persegue a presa em águas rasas, geralmente correndo ou arrastando os pés, lançando a presa à vista balançando a cabeça, batendo as asas ou vibrando seus bicos. Ela também pode pairar ou "mergulhar" voando com os pés logo acima da superfície da água. A garça-branca-pequena também pode ficar parada e esperar para emboscar a presa ou caçar insetos incitados por animais domésticos em campos abertos. Ela às vezes se alimenta em grupos mistos de espécies.^[13]

A garça-branca-pequena se reproduz em colônias mistas, que podem incluir garças-grandes, socós, garças tricolores, garças-azuis, íbis pretos e colhereiros. O macho estabelece um território e começa a construir o ninho em uma árvore, cipó ou vegetação rasteira. Ele então atrai uma companheira com uma elaborada exibição de corte que inclui mergulhar para cima e para baixo, levantar contas, exibições aéreas, mergulhar, dar cambalhotas e chamar. A vizinhança imediata do ninho é protegida de outras aves e a fêmea termina a construção do ninho com materiais trazidos pelo macho. É construído com galhos, juncos, junças, gramíneas, musgo espanhol e materiais semelhantes e pode ter 38 centímetros de diâmetro. Colocam-se até seis ovos verde-azulados claros, que eclodem após cerca de 24 dias. Os jovens são altriciais e cobertos de penugem branca quando eclodem. Eles deixam o ninho após cerca de 22 dias.^[13]

Fósseis da garça-branca-pequena foram relatados nas infiltrações de alcatrão de Talara, no Peru, em Bradenton, no condado de Manatee, e em Haile XIB, no condado de Alachua, na Flórida, Estados Unidos.^[14] Os depósitos datavam do Pleistoceno Superior.^{[15][16][17][18]}

No início do século XX, a garça-branca foi amplamente caçada por causa de suas longas plumas reprodutoras que algumas mulheres usavam em seus chapéus. Esse comércio foi encerrado em 1910 na América do Norte, mas continuou por algum tempo na América do Sul e Central. Desde então, as populações se recuperaram.^[13] A ave tem um alcance muito amplo e a população total é grande. Nenhuma ameaça particular foi reconhecida e a tendência populacional parece ser de aumento, então a União Internacional para a Conservação da Natureza avaliou seu estado de conservação como sendo de "menor preocupação".^[1]

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  Imagem da cabeça
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  Plumagem da garça-branca-pequena sendo exibida
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  Plumagem de reprodução completa
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  Com filhotes
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  Parque Nacional Tayrona, Colômbia
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  Em voo
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  Em voo
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  Na caça, Daytona Beach, Flórida, Estados Unidos
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  Ponce Inlet Beach, Flórida, Estados Unidos.
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  Uma garça-branca e seus filhotes em St. Augustine, Flórida, Estados Unidos.
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  Filhotes de garça-branca em St. Augustine, FL

Referências

• Jobling, James A. 2010. The Helm Dictionary of Scientific Bird Names, 143, 385. Christopher Helm. Accessed 11 Dec 2019. ISBN 978-1-4081-2501-4
• Ligon, J.D. 1965. A Pleistocene avifauna from Haile, Florida. Bulletin of the Florida State Museum, Biological Sciences 10. 127-158. Accessed 11 Dec 2019.

• Stiles and Skutch, um guia para as aves da Costa Rica ISBN 0-8014-9600-4
• Geographic, Guia de campo para os pássaros da América do Norte ISBN 0-7922-6877-6