A estrela hoje conhecida como Estrela de Kapteyn foi originalmente catalogada pelo astrônomoholandêsJacobus Kapteyn em 1898.[8] Enquanto ele observava fotografias do céu, notou uma estrela com um movimento próprio muito alto de mais de oito segundos de arco por ano. Mais tarde, a estrela ficou conhecida como Estrela de Kapteyn, em homenagem ao seu descobridor.[9] Naquela época, tinha o maior movimento próprio de qualquer estrela conhecida. Com a descoberta da Estrela de Barnard em 1916,[10] a Estrela de Kapteyn ficou em segundo lugar, onde permanece até hoje.[5][9]
A Estrela de Kapteyn possui várias outras peculiaridades: possui uma alta velocidade radial,[9] orbita a Via Láctea de forma retrógrada (em sentido contrário ao da maioria das estrelas),[5] e é a estrela do halo galáctico mais próxima do Sol conhecida.[4] É membro de uma associação de estrelas com a mesma trajetória pelo espaço, conhecido como grupo Kapteyn.[12] Existem evidências que as estrelas desse grupo se formaram em uma galáxia anãsatélite da Via Láctea que se fundiu com ela em algum momento no passado. Suspeita-se que o remanescente dessa galáxia seja o aglomerado globularOmega Centauri, que tem órbita retrógrada e metalicidade similares às da Estrela de Kapteyn. Durante o processo de fusão, as estrelas do grupo, incluindo a Estrela de Kapteyn, podem ter sido atiradas para fora do aglomerado por força de maré galáctica.[5][13]
Sistema planetário
Em 2014, foi anunciada a descoberta de dois planetas orbitando a Estrela de Kapteyn. A descoberta foi feita pelo método da velocidade radial, que consiste em detectar pequenas variações na velocidade radial de uma estrela causadas pela gravidade de um planeta. Os planetas são super-Terras com massas mínimas de 4,8 e 7,0 vezes a massa da Terra. O primeiro orbita a estrela a uma distância média de 0,17 UA com um período de 48,6 dias, estando dentro da zona habitável do sistema. O segundo planeta está mais afastado, a uma distância média de 0,31 UA, e tem um período de 121,5 dias.[4]
↑ ab«VSX : Detail for VZ Pic». The International Variable Star Index. American Association of Variable Star Observers (AAVSO). Consultado em 16 de janeiro de 2015
↑ abcdefghijAnglada-Escudé, G.; et al. (setembro de 2014). «Two planets around Kapteyn's star: a cold and a temperate super-Earth orbiting the nearest halo red dwarf». Monthly Notices of the Royal Astronomical Society: Letters. 443 (1). pp. L89–L93. Bibcode:2014MNRAS.443L..89A. doi:10.1093/mnrasl/slu076
↑ abcdefghKotoneva, E.; Innanen, K.; Dawson, P. C.; Wood, P. R.; De Robertis, M. M (agosto de 2005). «A study of Kapteyn's star». Astronomy and Astrophysics. 438 (3). pp. 957–962. Bibcode:2005A&A...438..957K. doi:10.1051/0004-6361:20042287 !CS1 manut: Nomes múltiplos: lista de autores (link)
↑ abcNeves, V.; et al. (agosto de 2014). «Metallicity of M dwarfs. IV. A high-precision [Fe/H] and Teff technique from high-resolution optical spectra for M dwarfs». Astronomy & Astrophysics. 568. pp. A121, 22. Bibcode:2014A&A...568A.121N. doi:10.1051/0004-6361/201424139
↑Houdebine, E. R (setembro de 2010). «Observation and modelling of main-sequence star chromospheres - XIV. Rotation of dM1 stars». Monthly Notices of the Royal Astronomical Society. 407 (3). pp. 1657–1673. Bibcode:2010MNRAS.407.1657H. doi:10.1111/j.1365-2966.2010.16827.x