Fora de sua empresa, Harland atuou como comissário do porto de Belfast. Em 1885, Harland recebeu o título de cavaleiro e baronete.[2] Harland era membro do Partido Conservador e Unionista[3] e serviu como prefeito de Belfast;[4] mais tarde, ele se mudou para Londres e serviu como membro do Parlamento por Belfast North até sua morte.[5]