Don Buck
Nome completo	Francisco Rodrigues Figueira
Nascimento	1869 ou 1870 Madeira, Portugal
Morte	5 de agosto de 1917 Ponsonby, Auckland, Nova Zelândia
Nacionalidade	Portuguesa
Ocupação	Empresário

Don Buck (nascido Francisco Rodrigues Figueira,^[1][2][3] ou Randoff Sanfrisco Figuero)^[4] (Madeira, 1869 – 5 de agosto de 1917).^[5] Era um imigrante português na Nova Zelândia no final do século XIX e início do século XX. Era conhecido por trabalhar com prisioneiros recém libertados a quem ele empregava como seringueiros e por negociar goma para obter lucro.

Figueira nasceu por volta de 1869/1870,^[6] em Madeira, Portugal.^[7] Figueira viajou para a África do Sul em sua juventude, onde ele fez dinheiro.^[8] Em 1892 na idade de 22 anos, ele viajou para a Nova Zelândia a bordo de uma escuna comercial, após ter recebido uma pequena quantia de dinheiro de seu pai.^[9] Os moradores de Auckland, incapazes de pronunciar seu nome, decidiram chamar-lhe Don Buck.^[1] Ele fez várias tentativas para se estabelecer como um homem de negócios em Auckland, porém nenhuma foi bem sucedida e em 1989 ele havia perdido a maior parte de seus fundos.^[9]

A Longa Depressão do final do século 19, fez com que muitos habitantes desempregados da Nova Zeândia encontrassem emprego como seringueiros da borracha Kauri,^[10] e inspiraram Figueira a se mudar para o oeste de Auckland à procura do produto.^[9] Figueira chegou em Henderson, inicialmente como dono de uma loja em Henderson ao redor de 1898,^[11] antes de estabelecer a seringueira e terras agrícolas em Birdwood (agora conhecida como Massey).^[6][12]

Figueira estabeleceu sua seringueira em Birdwood adjacente ao córrego de Swanson,^[13][14][7] em uma propriedade de cerca de 250 acres.^[15] Por volta de 1900, Figueira fez um acordo com os magistrados de polícia dos tribunais de justiça de Auckland, permitindo aos pequenos infratores a opção de passar duas semanas na prisão de Monte Eden ou duas semanas em sua seringueira.^[6][9][16] O magistrado concordou com este acordo, devido ao espaço severamente limitado disponível para prisioneiros no Monte Eden.^[9] O campo também se tornou o lar de muitos que foram banidos de Auckland, pois os tribunais forneceriam uma passagem de trem para Henderson.^[9] O próprio Figueira nunca cavou borracha, concentrando-se em vender borracha, administrar a loja, criar cavalos, cabras, porcos e ovelhas.^[8][6][17]

Os condenados eram recolhidos a cada duas semanas por Figueira e eram instruídos a construir um barraco em sua chegada ao acampamento.^[6][9] Figueira forneceria alojamento de aluguel e pás alugadas para cavar borracha. Figueira controlava os lucros do acampamento pois os garimpeiros eram obrigados a vender borracha de kauri para ele e comprar mantimentos fornecidos por ele.^[13][18] Os seringueiros perambulavam pelo oeste de Auckland para coletar borracha, pois haviam poucas cercas ou portões.^[9]

Temido por muitos dos moradores de Henderson e Auckland, devido a sua estatura, vestimenta e associação com os presos, Figueira fez esforços para manter relações cordiais com seus vizinhos.^[9][6] Ele se desculpava com os proprietários de terras quando escavadores de borracha invadiam suas terras, ou quando escavadores roubavam moradores da região.^[6] Figueira deu apoio aos moradores após um grande incêndio nas montanhas de Waitakere.^[6] Ele era bem conhecido pelos moradores de Auckland por suas aparições em Kingsland, onde a cada semana multidões se reuniam para observá-lo enquanto ele comprava suprimentos a granel.^[9][6]

O acampamento era visto como desonroso,^[14] especialmente depois de 1905, quando sua reputação de bebedeiras desenfreadas e brigas se intensificou depois que o xerez e o vinho dos vinhedos locais se tornaram mais facilmente disponíveis.^[9] Figueira não vendia álcool no acampamento, mas os moradores podiam comprar bebida no município de Henderson.^[9][6] Muitas mulheres de reputação duvidosa, incluindo Tiger Lil, China Nell e Screaming Annie, trabalharam no acampamento ao lado dos homens, fato que escandalizou os moradores locais.^[10][6]

Em novembro de 1912, um seringueiro, William Henry “Harry” Whiteside, foi encontrado morto na lareira de um dos barracos do acampamento, pela residente do acampamento, Barbara Craiga.^[9][6] O legista determinou que a morte ocorreu devido à intoxicação, depois de uma bebedeira de dois dias que estava em andamento no campo.^[9] O caso causou clamor público e exigiu que o campo fosse desestabelecido.^[6][9] A escavação de borracha tornou-se menos lucrativa ao longo do tempo à medida que os recursos diminuíram e a área circundante foi subdividida, no entanto, o acampamento sobreviveu como uma comunidade.^[6][12] Em 1913, Figueira finalmente formalizou a titulação das terras com outorga de colonos.^[9] Em seus últimos anos, Figueira foi descrito como um viticultor.^[19]

Quando os membros do acampamento foram embora, sua saúde se deteriorou.^[8] Figueira sofria de doença cardíaca por volta de 1913/1914 e de hidropsia em 1917.^[6] Mais tarde, em 1917, Figueira teve um ataque do coração em sua casa em Birdwood, morrendo alguns dias depois, em 5 de agosto de 1917, no Hospital Severn em Ponsonby.^[6] Figueira foi sepultado no cemitério de Waikumete,^[20] e suas terras foram vendidas por fiança pública, deixadas a seus irmãos e primos, em Madeira.^[21][19]

Durante sua vida, Figueira foi visto como uma figura polarizadora, fosse como humanitário ou como oportunista, e seu acampamento foi visto como uma praga na região. Com o tempo, Figueira tornou-se uma figura da história popular para os moradores de Auckland.^[22] A pesquisadora local e professora Marianne Simpkins, localizou a sepultura de Figueira, e percebendo que sua sepultura não havia sido paga, arrecadou fundos para cobrir os custos e ter uma placa comemorativa para registrar o local anteriormente não marcado em 1972.^[19] Em 2011, a placa foi substituída por uma lápide.^[9]

Don Buck era conhecido por sua aparência distinta,^[18] era um homem alto e magro com feições escuras e bigode.^[9] Ele normalmente usava um chapéu de abas largas, jaqueta preta de veludo na altura da panturrilha, um colete colorido e botas altas de couro.^[6][9] Ele carregava uma pistola em volta do pescoço,^[9] e muitas vezes era visto com seu grande garanhão preto.^[7][10] Ele falava inglês com sotaque e vários outros idiomas.^[9]

Don Buck é celebrado com os nomes de Don Buck Road e da Escola Primária Don Buck em Massey, Nova Zelândia.^[6] A localização aproximada do acampamento tornou-se Don Buck Corner, a esquina de Don Buck, um parque do bairro.^[23] O Huruhuru Creek (sudoeste Te Wai-o-Pareira/Henderson Creek) é conhecido localmente como Don Buck Creek até onde a auto estrada noroeste o cruza.^[17]

Um memorial foi inaugurado na Don Buck Corner em Massey, perto do local do acampamento, em agosto de 1978.^[24][17] O salão da Associação de Colonos de Birdwood Massey comemorou o acampamento de Don Buck com um mural desenhado pela artista Mandy Patmore.^[25]

Referências