Membros do Grupo Wagner relataram que Utkin é um Rodnover, um crente da fé nativa eslava.[9] Utkin foi acusado pelo jornal onlineMeduza, com sede na Letônia, de ter simpatia pela Alemanha nazista, e acreditado pela companhia britânicaNationalWorld ser um neonazista por causa das imagens que surgiram em 2021, supostamente mostrando Utkin com uma aba de colarinho Waffen-SS e tatuagens de águia Reichsadler no pescoço e no peito.[10][11][12] No entanto, alega-se que o grupo Wagner não é ideologicamente orientado, mas sim uma rede de mercenários "ligados ao estado de segurança russo".[13]
Quase imediatamente após retornar à Rússia, Utkin teria criado seu próprio grupo mercenário. Utkin, que supostamente tem uma paixão pela história do Terceiro Reich,[17] tinha o indicativo Wagner, supostamente em homenagem a Richard Wagner.[16][18] Utkin e seu "Grupo Wagner", bem como vários veteranos do Corpo Eslavo, foram vistos tanto na Crimeia em fevereiro de 2014 quanto em Donbas, onde lutaram pelos separatistas pró-Rússia durante a Guerra Russo-Ucraniana.[19] O Gazeta.ru informa que Utkin e seus homens poderiam estar envolvidos no assassinato de vários comandantes de campo da autoproclamada República Popular de Luhansk.[20] O jornal turcoYeni Şafak informou que Utkin era possivelmente um testa de ferro para a empresa, enquanto o verdadeiro chefe de Wagner era outra pessoa.[21]
Utkin foi visto no Kremlin durante a celebração do Dia dos Heróis da Pátria em 9 de dezembro de 2016. Ele participou da celebração como laureado de quatro Ordens de Coragem,[22][23] e foi fotografado com o Presidente da Rússia, Vladimir Putin.[24]Dmitry Peskov, o secretário de imprensa do presidente russo, admitiu que Utkin estava de fato entre os convidados, mas não comentou sua conexão com os mercenários.[16]
Em 13 de dezembro de 2021, o Conselho da União Europeia impôs medidas restritivas contra Utkin e outros indivíduos associados ao Grupo Wagner. Em relação a Utkin, ele foi acusado de ser "responsável por graves abusos aos direitos humanos cometidos pelo grupo, que incluem tortura e execuções e assassinatos extrajudiciais, sumários ou arbitrários".[25][26]
De acordo com o Ministério das Emergências da Rússia, Utkin morreu num acidente de avião em 23 de agosto de 2023. O voo fazia a rota de Moscou para São Petersburgo, caindo no Oblast de Tver. Todas as 10 pessoas a bordo do avião morreram.[27]
↑Dergachev, Vladimir; Zgirovskaya, Ekaterina (24 de março de 2016). «Российские наемники в боях за Пальмиру». Gazeta.Ru (em russo). Consultado em 7 de abril de 2021
