Uma célula progenitora é uma célula biológica que pode se diferenciar em um tipo específico de célula. As células-tronco e as células progenitoras têm essa capacidade em comum. No entanto, as células-tronco são menos especificadas que as células progenitoras. As células progenitoras só podem se diferenciar em seu tipo de célula “alvo”.^[1] A diferença mais importante entre células-tronco e células progenitoras é que as células-tronco podem se replicar indefinidamente, enquanto as células progenitoras podem se dividir apenas um número limitado de vezes. A controvérsia sobre a definição exata permanece e o conceito ainda está evoluindo.^[2]

Os termos "célula progenitora" e "célula-tronco" às vezes são equiparados.^[3]

As células progenitoras tornaram-se um centro de pesquisa em algumas frentes diferentes. A pesquisa atual sobre células progenitoras concentra-se em duas aplicações diferentes: medicina regenerativa e biologia do câncer. A investigação em medicina regenerativa centrou-se nas células progenitoras e nas células estaminais, porque a sua senescência celular contribui largamente para o processo de envelhecimento.^[4] A investigação sobre a biologia do câncer centra-se no impacto das células progenitoras nas respostas ao cancro e na forma como estas células se ligam à resposta imunitária.^[5]

O envelhecimento natural das células, denominado senescência celular, é um dos principais contribuintes para o envelhecimento a nível do organismo.^[6] Existem algumas ideias diferentes sobre a causa do envelhecimento a nível celular. Foi demonstrado que o comprimento dos telômeros se correlaciona positivamente com a longevidade.^[7][8] O aumento da circulação de células progenitoras no corpo também se correlacionou positivamente com o aumento da longevidade e dos processos regenerativos.^[9] As células progenitoras endoteliais (CPEs) são um dos principais focos deste campo. São células valiosas porque precedem diretamente as células endoteliais, mas possuem características de células-tronco. Essas células podem produzir células diferenciadas para repor o suprimento perdido no processo natural de envelhecimento, o que as torna alvo de pesquisas sobre terapia do envelhecimento.^[10]

Estudos recentes demonstraram que as células progenitoras hematopoiéticas contribuem para as respostas imunitárias do corpo. Foi demonstrado que eles respondem a uma série de citocinas inflamatórias. Contribuem também para combater infecções, proporcionando uma renovação dos recursos esgotados causados ​​pelo stress de uma infecção no sistema imunitário. As citocinas inflamatórias e outros fatores liberados durante as infecções ativarão as células progenitoras hematopoiéticas para se diferenciarem e reporem os recursos perdidos.^[11]

A caracterização ou o princípio definidor das células progenitoras, a fim de separá-las das demais, baseia-se nos diferentes marcadores celulares e não na sua aparência morfológica.^[12]

• Células satélites encontradas nos músculos . Eles desempenham um papel importante na diferenciação das células musculares e na recuperação de lesões.
• Células progenitoras intermediárias formadas na zona subventricular.^[13] Alguns desses progenitores neurais amplificadores de trânsito migram através da corrente migratória rostral para o bulbo olfatório e se diferenciam ainda mais em tipos específicos de células neurais.
• Células gliais radiais encontradas em regiões em desenvolvimento do cérebro, principalmente no córtex. Essas células progenitoras são facilmente identificadas por seu longo processo radial.
• Células estromais da medula óssea encontradas na epiderme e constituem 10% das células progenitoras. Muitas vezes são classificadas como células-tronco devido à sua alta plasticidade e potencial de capacidade ilimitada de autorrenovação.
• O periósteo contém células progenitoras que se desenvolvem em osteoblastos e condroblastos.
• As células progenitoras pancreáticas estão entre os progenitores mais estudados.^[14]Eles são usados ​​em pesquisas para desenvolver uma cura contra o diabetes tipo 1.
• Angioblastos ou células progenitoras endoteliais (CPE). Estes são muito importantes para pesquisas sobre fraturas e cicatrização de feridas.^[15]
• Os blastócitos estão envolvidos na geração de linfócitos B e T, que participam das respostas imunes.^[16][14]
• As células limite da crista neural formam uma barreira entre as células do sistema nervoso central e as células do sistema nervoso periférico.^[17] Células-tronco da crista neural limite promovem a sobrevivência de neurônios motores SOD1 mutantes.^[18]

Referências

• Portal da biologia