Ctrl (pronunciado "control") é o álbum de estreia da cantora e compositoraamericanaSZA. Foi lançado em 9 de junho de 2017 pelas gravadoras Top Dawg Entertainment e RCA Records.[1] Após o lançamento de sua extended playZ (2014), SZA começou a escrever para outros artistas e trabalhando para sua estréia, no entanto seu projeto de estréia foi encontrado com vários contratempos. SZA seguiu um processo analógico e contribuiu fortemente para as letras do álbum. O registro continuou até 2017 pelo qual ela criou duzentas músicas. Durante o processo de gravação, SZA optou por um método de estilo livre, dependendo de momentos no estúdio.[2]
SZA escreveu a maioria das canções e colaborou com produtores como Craig Balmoris, Frank Dukes, Carter Lang, Scum e ThankGod4Cody. O trabalho conjunto de compositores e produtores resultou em um projeto neo soul e R&B, com elementos de hip hop, música eletrônica, indie e soul. Liricamente, o álbum passa em torno de uma temática confessional, retratando tópicos referentes às relações e complexidades pessoais do amor moderno, incluindo o desejo, competição, ciúmes, regras sexuais, mídia social e baixa autoestima.
Além da grande aclamação da crítica especializada, o álbum teve um sucesso comercial considerável. Estreou na terceira posição da Billboard 200, com 60.000 cópias equivalentes na primeira semana de lançamento. Para promover o álbum, foram lançadas como sigles oficiais as faixas "Drew Barrymore", "Love Galore", "The Weekend" e "Broken Clocks", sendo o último lançado antes do álbum como single promocional. Até março de 2018, contava com certificação de platina pela Recording Industry Association of America (RIAA), após a vendagem de 1.000.000 cópias equivalentes e puras no país. O álbum e as canções foram nomeadas para o Grammy Awards de 2018, além da indicação para Best New Artist.
SZA performando na Ctrl the Tour, turnê de apoio ao álbum, na cidade de Toronto em 2017.
Antecedentes
Após um encontro om membros da Top Dawg Entertainment durante o evento CMJ em 2011, uma amiga de SZA que a acompanhava apresentou seu trabalho ao rapper e empresário Terrence "Punch" Henderson, que gostou do material e manteve contato com a artista.[3] Dois anos depois, em junho de 2013, Top Dawg Entertainment anunciou projetos para contratar mais dois artistas.[4][5] Em 14 de julho, foir relevado que a gravadora tinha assinado um contrato com a artista SZA e, a partir deste contrato, SZA lançou o extended playZ (2014).[6] Após o lançamento do EP, SZA começou a compor para outros cantores, incluindo Beyoncé e Nicki Minaj. Durante a produção do álbum Anti, de Rihanna, SZA compôs uma canção para o seu álbum de estréia intitulada "LouAnne Johnson", porém a faixa foi comprada pela cantora barbadiana e lançada como "Consideration".[7] Em contrapartida, por esse e outros diversos motivos, o álbum sofreu atraso para o lançamento e inúmeras datas previstas. Em outubro de 2016, SZA criticou o descaso da gravadora e, caso o álbum não fosse lançado no tempo previsto, rescindiria o contrato.[8]
SZA revelou que Ctrl seria semelhante à mixtapeS, incluindo estilo trap e letras mais agressivas, além de trabalhar com artistas como James Fauntleroy, Hit-Boy e Felix Snow.[9] Acerca do concepção do álbum, SZA afirmou que passou quatro anos para criá-lo: "[Eu] sacrifiquei amigos, membros da família, meu peso, o jeito com o qual eu me sinto, o jeito com o qual eu sinto Deus e o jeito com o qual eu processo as informações." Acerca da inspiração advinda do seu controle de vida, ela afirmou: "[Ctrl] é um conceito. Eu estive sem controle durante minha vida toda e agora acho que o encontrei para o resto da vida."[10]
Ctrl recebeu grande aclamação pela crítica especializada. No Metacritic, o álbum recebeu uma média 86 de 100 pontos, baseada em 15 avaliações e com o indicativo de aclamação universal.[11] Tara Joshi, do jornal britânico The Observer, afirmou que as canções são "deliciosos conglomerados de jams com vozes delicadas e poderosas que remetem à feminilidade, à autoestima e à juventude".[19] Claire Lobenfeld, da publicação Pitchfork, chamou o álbum de "um opulento e cru álbum de R&B que constantemente testa as fronteiras de gênero" e nomeou a canção "Prom" como uma das faixas de destaque. Siena Yates, do jornal neozelandês The New Zealand Herald, descreveu o álbum como "um salto sonoramente rico e honesto na toca do coelho."[17]
Em outra avaliação, Jon Pareles, do jornal The New York Times, afirmou: "SZA comanda totalmente o primeiro plano de suas canções. Sua voz é direta e gravada para soar natural e sem afeto, esbanjando a idiossincrasia de suas conversações."[22] Jessica McKinny, da revista de entretenimento Vibe, diz que o álbum "definitivamente iniciou a jornada [de SZA] na direção certa. É cru, emotivo, rítmico, edificante corretamente e será um presente de verão para fãs antigos e novos.".[23] Além disso, referiu-se ao álbum como uma "perfeição despojada". Gerrick D. Kennedy, do jornal Los Angeles Times, chamou o álbum de "uma junção de partes iguais dolorosas, descaradas e incrivelmente honestas, nas quais as músicas são tenras, vulneráveis e frequentemente desafiadoras."[24]
Ryan B. Patrick, da Exclaim, refere-se à SZ como "o pacote completo em termos de arte: habilidade de canto e composições com uma perspectiva distinta sobre a vida, o amor e o destino". Diz, ainda, que Ctrl "é um ofício em ação, um álbum excepcionalmente excelente de uma artista excepcionalmente excelente."[15] Nastia Voynovskaya, da revista Paste, evoca a notabilidade relacionável do álbum com os vocais de Amy Winehouse e Billie Holiday.[25] Jamie Milton, da NME, disse que há no álbum "[uma junção] de ventos sem esforço entre narrativas e gêneros como se fosse brincadeira de criança [...] SZA não é uma estrela em formação, mas sim um talento de pleno direito que está se exibindo de forma prática."[18]
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