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A covardia é uma característica em que o medo excessivo impede um indivíduo de correr riscos ou enfrentar perigo.^[1]^[2] É o oposto da coragem. Como rótulo, “covardia” indica uma falha de caráter diante de um desafio. Aquele que sucumbe à covardia é conhecido como covarde.^[3]

Como o oposto da bravura, que muitas sociedades humanas históricas e atuais recompensam, a covardia é vista como uma falha de caráter que é prejudicial à sociedade e, portanto, o fracasso em enfrentar o medo é muitas vezes estigmatizado ou punido.

Etimologia

De acordo com o Dicionário Online de Etimologia, a palavra covarde veio para o inglês da palavra francesa antiga coart (francês moderno couard ), que é uma combinação da palavra para "cauda" (francês moderno fila, latim cauda ) e um sufixo de substantivo de agente . Teria, portanto, significado "alguém com rabo", o que pode evocar a imagem de um animal exibindo o rabo em fuga de medo ("virar o rabo"), ou o hábito de um cão de colocar o rabo entre as pernas quando está com medo. Como muitas outras palavras inglesas de origem francesa, esta palavra foi introduzida na língua inglesa pelos normandos de língua francesa, após a conquista normanda da Inglaterra em 1066.^[4]

O sobrenome inglês Coward (como em Noël Coward), entretanto, tem a mesma origem e significado da palavra "cowherd".

Em alemão, a palavra se traduz em "Feigling" e "Weichei", sendo que este último se traduz literalmente como "ovo mole".

Direito militar

Os atos de covardia são há muito tempo puníveis pela lei militar, que define uma vasta gama de crimes cobardes, incluindo a deserção face ao inimigo e a rendição ao inimigo contra ordens. A punição para tais atos é tipicamente severa, variando desde castigos corporais até a sentença de morte.

Os códigos militares de justiça dos Estados Unidos definem a covardia em combate como um crime punível com a morte.^[5]

Geralmente, a covardia era punível com execução durante a Primeira Guerra Mundial, e aqueles que eram capturados eram frequentemente levados à corte marcial e, em muitos casos, executados por pelotão de fuzilamento. Os soldados britânicos executados por covardia muitas vezes não eram homenageados em memoriais de guerra e as suas famílias muitas vezes não recebiam benefícios e tinham de suportar o estigma social.^[6]^[7] No entanto, muitas décadas depois, todos esses soldados receberam indultos póstumos na Lei das Forças Armadas do Reino Unido de 2006 e foram comemorados com o Memorial Shot em Dawn. Ao contrário das forças britânicas, canadenses, francesas, alemãs e russas, os militares dos EUA julgaram soldados por covardia, mas nunca levaram adiante a execução, enquanto os comandantes alemães estavam menos inclinados a usar a execução como forma de punição.^[8]

Controvérsia considerável foi gerada pelo historiador militar SLA Marshall, que afirmou que 75% das tropas de combate dos EUA na Segunda Guerra Mundial nunca dispararam contra o inimigo com o propósito de matar, mesmo quando estavam sob ameaça direta. O autor Dave Grossman tentou explicar essas descobertas em seu livro On Killing: The Psychological Cost of Learning to Kill in War and Society. As descobertas de Marshall foram posteriormente contestados como equivocados ou mesmo fabricados,^[9]^[10]^[11] e não foram replicados em um estudo mais rigoroso das tropas canadenses na Segunda Guerra Mundial.^[12]