Tadahisa recebeu o "domínio" de Shioda na província de Shinano em 1186 e, em seguida, foi nomeado shugo da província de Satsuma. Enviou a Honda Sadachika para tomar posse da província em seu nome e acompanhar Yoritomo na sua expedição a Mutsu em 1189. Tadahisa foi para Satsuma em 1196; colocou sob seu controle as províncias Hyuga e Ōsumi; e construiu um castelo no "domínio" de Shimazu (Hyuga), cujo nome foi mais tarde adotado.
Os Shimazu foram uma das famílias daimyo do período Edo que havia tido a posse do seu território continuamente desde o período Kamakura, e no seu auge tornou-se numa das famílias tozama mais ricas e poderosas, com uma renda de mais de 700 mil koku.[1]
O chefe do clã XIX, Yoshihiro ( 1535 - 1619 ),era o então daimyo no momento em que a Batalha de Sekigahara teve início, na criação do xogunato Tokugawa, e no cerco de Osaka.[2] Porém, o seu sobrinho e sucessor, Shimazu Tadatsune, detinha um poder significativo durante as duas primeiras décadas do século XVII, e organizou a invasão Shimazu do reino de Ryukyu (atual Okinawa) em 1609. Tokugawa permitiu a invasão visto que querer apaziguar os Shimazu e evitar possíveis levantes depois de terem perdido em Sekigahara.[3] Os benefícios comerciais recebidos e o prestígio político de ser a única família daimyo no controle de todo um estado estrangeiro, assegurou e fortaleceu a posição da família como uma das mais poderosas famílias de daimyo no Japão daquela época.
