A sinopse deste artigo pode ser extensa demais ou muito detalhada. Por favor ajude a melhorá-la removendo detalhes desnecessários e deixando-a mais concisa.(Outubro de 2022)
Primeira fase
Ambientada no ano de 1922, a trama narra a história de Ana Francisca, uma jovem humilde que muda-se para a fictícia cidade de Ventura após perder o seu pai durante uma invasão de grileiros. Ela passa a conviver no sítio de sua avó Carmem, uma senhora de bom coração e que trabalha como verdureira na cidade. Além de Carmem, também moram no sítio Margarido, um senhor simplório e que possui uma filha, Márcia, que sonha em ser uma dama da sociedade e é famosa pelos bordões "eu sou chique, benhê" e "sou dona e proprietária do salão de beleza". Márcia convive em pé de guerra com seu primo Timóteo, um rapaz bruto, mas de bom coração e que tem como melhor amiga uma vaca chamada Estrela, mas é secretamente apaixonado pela prima. Junto a eles mora Dália, a agregada da família.[6][7]
Buscando ajudar nas despesas da família, Ana Francisca passa a trabalhar na fábrica de chocolates Bombom como faxineira, junto com Margarido, Timóteo e Dália. A fábrica é a principal fonte de lucro da cidade e foi fundada por Ludovico, um senhor que mora em Buenos Aires e não administra diretamente a fábrica, deixando o seu comando nas mãos de sua irmã, Jezebel, que aplica vários desfalques comprando diversas vestes elegantes e joias de luxo. Sabendo das falcatruas da irmã, Ludovico volta ao Brasil para acertar as contas, vigiando todos os passos de Jezebel.[6][7]
Preocupada com a educação da neta, Carmem consegue uma bolsa e Ana Francisca passa a estudar na escola da cidade. No entanto, sua aparência simples vira alvo de piadas de suas colegas, principalmente de Olga, uma jovem mimada que convive com seu pai Terêncio, o delegado de Ventura, e sua mãe Marieta, uma simples dona de casa. Ela passa a referir à moça com nomes pejorativos como pata choca e Maria mijona. Olga é a namorada de Danilo, um bon-vivant e sobrinho de Vivaldo, prefeito da cidade, e de Bárbara, sua esposa e primeira dama, que convivem em pé de guerra já que Vivaldo possui uma fama de mulherengo, sendo inclusive namorado de Jezebel no passado, despertando ciúmes de Bárbara. O ponto de equilíbrio do casal é a filha Estelinha, que é também é prima de Danilo.[6][7]
Mesmo com Ana Francisca tendo uma aparência desajeitada, Danilo se apaixona por ela e o casal começa a namorar. A paixão de ambos desperta o horror de Olga, que não aceitaria perder seu grande amor, e Bárbara, que rejeita a entrada da mocinha na família por esta ser pobre, passando a armar vários planos para separar o casal. Elas contam com a ajuda de Peixoto, o soldado da polícia que é perdidamente apaixonado por Olga, fazendo tudo que a moça pede. Durante o baile de formatura, Ana Francisca é humilhada na frente de todos ao tomar um banho de tinta verde e é consolada por Ludovico, o qual é chamado de Meninão pela jovem. Triste e revoltada com a humilhação, Ana resolve terminar com Danilo mesmo estando grávida do rapaz, que não sabe da situação. Após confessar para Ludovico todo o drama que sofreu, Ana Francisca aceita casar-se com ele visando apenas dar um nome ao seu filho. Assim, ambos deixam Ventura e mudam-se para Buenos Aires, onde a moça recebe aulas de etiqueta e um "banho de loja", tornando-se uma dama da sociedade.[6][7]
Mariana Ximenes como Ana Francisca em dois momentos da história: a ingênua garota considerada como feia na primeira fase (esquerda) e seu retorno na segunda fase em busca de vingança (direita).
Segunda fase
Passados sete anos e após a morte de Ludovico, Ana Francisca, que tornou-se rica e decidida a se vingar daqueles que riram dela, resolve voltar à Ventura na companhia de seu filho, Tonico, e da governanta, Dona Mocinha. Durante o baile de boas vindas, ela anuncia que venderá a fábrica de chocolates Bombom e irá retirá-la da cidade, para o desespero de todos, principalmente de Jezebel, Vivaldo, Terêncio e Conde Klaus, que se aliam para impedir que a viuvinha, como passam a se referir à Ana Francisca, tenha êxito em seu plano. Um desses planos é reaproximar Ana Francisca de Danilo, sem saber que ambos se odeiam. Ana acredita que foi Danilo que armou para ela ser humilhada no baile, visando não assumir as responsabilidades como pai, enquanto Danilo acredita que Ana se casou com Ludovico disposta a dar um "golpe do baú", passando a trocar várias acusações no decorrer da história. Danilo, inclusive, é noivo de Olga, a qual enrola por sete anos para se casar, noivado esse que só aconteceu por pressão da família. O casamento, no entanto, não acontece, já que Danilo vira alvo de uma das vinganças de Ana Francisca contra Olga.[6][7]
Movimentando a história, Sebastian, o sobrinho do Conde Klaus, volta à Ventura a pedido de seu tio, sendo a peça chave dos planos de Jezebel; o primeiro deles é afastar Reginaldo do cargo de contador para evitar a venda da fábrica, o que acaba conseguindo, se aproveitando do vício deste, que aposta a própria filha num jogo de cartas. Outro plano é o sequestro de Tonico, contando com a ajuda de dois capangas para forjar um ato heroico e em seguida, conquistar a mão de Ana Francisca em casamento, para o horror de Márcia, que foi enganada por este. O casamento acaba não acontecendo, já que a farsa é desmascarada por Danilo. Outro personagem que aparece para juntar-se à trama é Miguel, um cigano e pintor, que é resgatado por Ana Francisca após um acidente de balão. Os dois tornam-se bons amigos, para o desgosto de Danilo, que passa a nutrir ciúmes dele, já que o próprio é apaixonado por Ana. Miguel, inclusive, é filho do primeiro casamento de Ludovico.[6][7][8]
Visando dar a volta por cima após ser rebaixada para vendedora na fábrica e consequentemente, ter seu salário reduzido, Jezebel, com a ajuda de Sebastian e Olga, reconquista a fábrica de chocolates Bombom e todos os bens deixados por Ludovico após apresentar um falso documento de doação. Ana Francisca, então, volta a ficar pobre e tem que retornar para o sítio de sua avó. Visando salvar sua família, a moça resolve abrir seu próprio negócio de bombons, usando as receitas secretas guardadas em uma caixa deixada por Ludovico, onde consegue sucesso, já que a fábrica começa a sofrer uma queda na sua produção, além de novas falcatruas armadas por Jezebel. Buscando limpar seu nome, Ana Francisca reabre o processo que sofreu e recupera todos os seus bens ao conseguir provar que o documento de doação apresentado por Jezebel era falso.[6][7]
Passando por diversas idas e vindas, Ana Francisca e Danilo descobrem que são apaixonados um pelo outro e a reaproximação começa a ficar mais forte com as armações de Bárbara e Olga vindo à tona, o qual acaba esclarecendo várias dúvidas do passado. Mesmo passando por novas armações das vilãs e os ciúmes que um tem pelo outro, os dois terminam felizes e juntos constroem uma família.[6][7]
Núcleos paralelos
Entre os núcleos paralelos, encontram-se a história de Guilherme e Celina, que são loucamente apaixonados, mas sofrem oposição de Reginaldo, que acredita que o advogado é irmão de sua filha e de Graça, que também se apaixona por Guilherme e com isso, trama vários planos para separá-lo de sua irmã. Guilherme convive com Margot, a dona do hotel de Ventura, o qual herdou de um cliente nos tempos em que era mulher da vida. Ela também esconde que é mãe de Guilherme, mas após a descoberta do segredo, o mesmo passa a rejeitá-la por conta de sua antiga profissão.[9] A contragosto e depois de ter sua pureza apostada num jogo de cartas, Celina acaba se casando com o Conde Klaus, o qual a apelida de cabritinha. Buscando não consumar o casamento, ela trama vários planos que consistem em bordar e desbordar uma toalha de mesa para a igreja e pagar pelos pecados rezando três vezes o rosário.[6][10]
Outro núcleo paralelo da história é o de Bernadete, que na verdade é um menino. Ele é filho de Cândida, empregada de Jezebel. Buscando dar uma vida melhor ao seu filho, Cândida o veste de mulher depois de seu nascimento e o entrega para Jezebel, que durante uma promessa à Santa Bernadette, daria o nome da santa para a sua futura filha, uma vez que sofreu um aborto no passado, impedindo-a de ter filhos. O comportamento de Bernadete acaba gerando estranheza com os outros personagens, o qual protagoniza várias cenas pitorescas, especialmente quando se envolve com Cássia, a irmã de Olga e Elias, tornando-se "melhores amigas". Cássia se apaixona por Thiago, ao mesmo tempo que Fabrício se apaixona por Bernadete. Em uma das armações de Sebastian e Olga, a farsa de Cândida acaba sendo descoberta e Bernadete decide se transformar em um rapaz, passando a adotar o nome de Bernardo. Logo após aceitar-se como homem, o jovem decide lutar para conquistar o amor de Cássia, por quem sempre foi apaixonado.[6][11]
Também há o salão de beleza de Márcia, onde ela torna-se manicura e trabalha com Beto e Vera. Por trás do salão mora a doce Selma, que se apaixona por Maurício, o sobrinho do Conde, que a rejeita por ser pobre e negra. Ela também conquista o coração de Beto, que luta pelo seu amor. Vera convive com seus dois irmãos, os jovens Jóia e Beleza, que são os mandachuva de alguns personagens e em diversos momentos, insistem em ganhar gorjeta pelos favores.[6][12]
Walcyr Carrasco citou como inspiração para escrever a novela a opereta A Viúva Alegre, escrita pelo músico austríaco Franz Lehár em 1905, que narra a história de um conde que tenta seduzir uma rica e jovem viúva para salvar um pequeno país da falência, e também na peça de teatro A Visita da Velha Senhora, escrita pelo suíço Friedrich Dürrenmatt em 1956, contando a história de uma rica mulher que retorna a sua cidade natal para se vingar do homem que a magoou e não assumiu a paternidade de seu filho, embora ela seja a esperança de todos de reestruturar o local.[3][14][15] Antes da estreia a trama recebeu classificação 12 anos pelo Ministério da Justiça, o que impedia sua exibição antes das 20h.[16] Após alguns cortes e readequações, a novela foi reclassificada como livre, podendo estrear no horário.[17]
As primeiras gravações da novela começaram na Argentina, em junho de 2003, mostrando a história de Ana Francisca e Ludovico fora do país, utilizando como cenário alguns pontos como Teatro Colón, o centro de Buenos Aires e o Parque Rosedal.[18]Mariana Ximenes, Murilo Benício, Priscila Fantin, Samara Felippo, Nívea Stelmann, Laura Cardoso viajaram para Canela, na região serrana do Rio Grande do Sul, para gravarem as cenas da primeira fase, sendo que os pontos turísticos do Parque Estadual do Caracol foram utilizados sobrepostos para as cenas aéreas externas da novela.[19] A maior parte do elenco viajou também para São Francisco de Paula, também no Rio Grande do Sul, onde foi gravada a cena inicial do desfile municipal em comemoração ao aniversário da cidade, utilizando como locação a Ponte de Ferro do Passo do Inferno, no Parque da Cachoeira.[20] Também houve gravações na região serrana do Rio de Janeiro e em São Lourenço, sul de Minas Gerais. Para divulgar a novela, a emissora firmou uma parceria com 23 restaurantes do Rio de Janeiro e 12 de São Paulo para lançar sobremesas à base de chocolate e pimenta criadas especialmente por confeiteiros para a trama, permanecendo nos cardápios por alguns meses.[21][22]
Em dezembro de 2003 Lília Cabral precisou se afastar das gravações por problemas de saúde, tendo seu sumiço explicado pela personagem Bárbara ter fugido com o circo, sendo que esta retornou no capítulo de 11 de fevereiro de 2004.[30] A atriz não precisou raspar a cabeça para aparecer careca, utilizando uma pele de látex que cobria da testa até a nuca, disfarçada com uma maquiagem especial.[31]Patrícia França entrou na reta final, a partir de 8 de março de 2004, para interpretar a advogada de Jezebel.[32] A dupla Zezé de Camargo & Luciano fez uma participação rápida nas últimas semanas da trama, como Casca e Cascudo, respectivamente; na história, Cascudo desperta o interesse de Dália (Carla Daniel), que acaba indo embora com a dupla.[33]
Gramado foi utilizada como referência para a criação da arquitetura da cidade cenográfica de Ventura.[34] Os chocolates e os doces que apareciam nas cenas, apesar de parecerem verídicos, eram cenográficos.[35][36] Os cenografistas José Cláudio Ferreira dos Santos e Eliane Heringer foram responsáveis por desenvolver a cidade cenográfica nos Estúdios Globo, livremente inspiradas nas cidades sulistas colonizadas por holandeses e suíços.[4] A cidade cenográfica contou com 6 mil m², distribuída entre as fachadas das casas, do hotel, uma praça central e um rio cenográfico que percorria toda a cidade, que estava um nível acima.[4] A cidade cenográfica foi reciclada da mesma utilizada em O Beijo do Vampiro, que também tinha um lago e casarões ao estilo europeu.[37] O hotel da personagem Margot foi inspirada no hotel Palácio Quitandinha, construido em 1944 em Petrópolis, no Rio de Janeiro, inspirado na arquitetura francesa da década de 1920, enquanto a igreja foi inspirada na Matriz de Nova Trento, de Santa Catarina.[4]
O único cenário fora dos estúdios da emissora, que precisava ser externo, foi o sítio da família de Ana Francisca, o qual foi utilizado um sítio real localizado no bairro de Camorim, próximo da TV Globo.[4] O figurinista Lessa de Lacerda foi responsável por pesquisar e desenvolver todas as roupas temáticas da década de 1920, onde se passava a trama, buscando referências no próprio álbum da família e contando com o auxílio do supervisor de caracterização Sérgio Azevedo, além de uma equipe de costureiras, bordadeiras e uma chapeleira para a confecção das peças.[4] Só para a personagem de Mariana Ximenes foram desenvolvidos mais de 40 vestidos pretos apenas para sua fase de luto, uma vez que a personagem não repetia roupas, inspirados nas peças da estilista Madeleine Vionnet da época, enquanto as peças de Elizabeth Savalla foram referenciadas pelo estilo do estilista russo Erté, mais sofisticadas e pomposas.[4]
Foi reprisada pela segunda vez no Vale a Pena Ver de Novo entre 12 de março a 21 de setembro de 2012, em 140 capítulos, substituindo Mulheres de Areia e sendo substituída por Da Cor do Pecado.[39]
Foi reprisada na íntegra pelo Viva entre 20 de abril a 19 de dezembro de 2020, na faixa das 15h30, substituindo sua sucessora original Cabocla e sendo substituída por A Viagem.[40][41] Devido ao seu sucesso e atendendo a pedidos do público – a trama foi, juntamente com O Clone, responsável pelos maiores índices de audiência do Viva no ano –, o canal passou a apresentar aos domingos (iniciando em 2 de agosto de 2020), uma "maratona" de cinco horas com os seis capítulos da reprise da telenovela exibidos durante a semana.[42][43]
Foi reprisada pela terceira vez na faixa intitulada Edição Especial, que é dedicada a títulos dos horários das 18h e das 19h, entre 26 de setembro de 2022 a 30 de junho de 2023, em 190 capítulos, substituindo O Cravo e a Rosa e sendo substituída por Mulheres de Areia (sua antecessora na reprise de 2012 no Vale a Pena Ver de Novo).[44] O compacto dos melhores momentos da semana da novela foi exibido aos sábados apenas para os estados da Bahia, Ceará e Goiás.[45][46]
Esta reapresentação, no entanto, foi dividida em duas partes, com a primeira indo ao ar até o dia 18 de novembro e a segunda começando a partir do dia 29 do mesmo mês. A novela teve sua exibição suspensa entre os dias 21 e 28 de novembro em razão da cobertura da fase de grupos da Copa do Mundo FIFA de 2022, já que o horário dos jogos coincidiu com a faixa de sua exibição.[47] Também não foi exibida nos dias 5 de dezembro, em razão da cobertura jornalística que antecedeu o jogo entre Brasil e Coreia do Sul, 6 de dezembro, por conta da prorrogação da partida entre Marrocos e Espanha, e 9 de dezembro, por causa da prorrogação da partida entre Brasil e Croácia, todas pela Copa do Mundo.[48] Em 19 de abril de 2023, a novela foi reclassificada pelo Ministério da Justiça de "livre para todos os públicos" para "não recomendada para menores de 12 anos".[49] Posteriormente, o órgão reclassificou a trama, desta vez de 12 para "não recomendado para menores de 10 anos".[50]
Outras Mídias
Após a sua passagem no Viva, em 18 de janeiro de 2021, a novela foi disponibilizada na versão integral de 2003. Foi a 18ª novela a ser resgatada através do ProjetoResgate do Globoplay, que resgata novelas do arquivo da TV Globo, sendo disponibilizada a versão exibida pelo canal Viva em 2020, com a imagem no formato 16:9 (Tela esticada).[51] Em 25 de novembro de 2024, foi atualizada pela plataforma como parte do Projeto Originalidade, com a atualização para o formato original da exibição entre 2003 e 2004; com o formato de imagem restaurado em 4:3, além de aberturas, vinhetas de intervalo e encerramento originais.[52]
Recepção
Exibição original
O primeiro capítulo, exibido em 8 de setembro de 2003, teve média de 35 pontos, número superior ao das antecessoras Agora É que São Elas e Sabor da Paixão, que marcaram na estreia 28 e 29 pontos, respectivamente.[53] Segundo dados consolidados, a trama alcançou naquele capítulo 43 pontos de média, a segunda maior audiência da trama. Neste dia foram ao ar as cenas do baile, em comemoração ao retorno de Ana Francisca (Mariana Ximenes) à Ventura. Sua menor audiência foi de 23 pontos, alcançada em 25 de outubro. Seu último capítulo teve média de 45 pontos na Grande São Paulo. Considerando-se os números nacionais, a trama chegou a 68 pontos.[54] Teve média geral de 35,2 pontos, tornando-se a segunda novela das 18h de maior audiência da década de 2000, sendo superada apenas por Alma Gêmea, também escrita por Walcyr Carrasco e dirigida por Jorge Fernando.[55]
Primeira e segunda reprise
Na primeira reprise de 2006, no Vale a Pena Ver de Novo, Chocolate com Pimenta obteve uma média geral de 20,9 pontos.
No primeiro capítulo de sua segunda reprise, exibido no dia 12 de março de 2012, a trama de Walcyr Carrasco conseguiu a mesma audiência da antecessora, Mulheres de Areia, 15 pontos. Em seu segundo capítulo, exibido no dia 13 de março, Chocolate com Pimenta manteve a audiência de Mulheres de Areia e O Clone, bem como de seu primeiro capítulo, 15 pontos. Em seu penúltimo capítulo, exibido no dia 20 de setembro, a trama conseguiu 17 pontos. Em seu último capítulo, exibido no dia 21 de setembro, a audiência foi de 18 pontos.[56]
Terceira reprise
Na reestreia em 26 de setembro de 2022, a novela conquistou 16 pontos de média, 16,3 de pico e 30,6% de share de televisores sintonizados, superando os 10 pontos da estreia da antecessora na faixa, O Cravo e a Rosa.[57]
O último capítulo registrou 14,4 pontos, 15,1 de pico e 34,5% de share. Teve média geral de 13 pontos, mantendo os bons números da faixa de edições especiais.[59]
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