Com um comprimento corporal de apenas 5–13 cm, ocasionalmente atingindo os 25 cm, o peixe-pau é facilmente identificado pelos seus grandes olhos, em forte contraste com uma cabeça pequena que termina numa face aguçada sobre uma característica boca extensível. O corpo é alto e comprimido lateralmente (a altura é em geral de 2/3 do comprimento).
Os olhos são grandes e a boca muito protráctil, formando um curto tubo quando está protuída, com o focinho tão longo ou mais comprido que o diâmetro do olho. O perfil da cabeçaa sobre os olhos é côncavo.
Possui uma barbatana dorsal dividida em duas partes diferenciadas, a primeira com 9-10 raios espinhosos altos e destacados, e a segunda com 23-25 raios moles dorsais. A barbatana anal divide-se em três raios espinjosos, pequenos e robustos, e 22-24 raios moles (a forma e zona de inserção da parte de raios moles de ambas barbatanas são simétricas). As barbatanas peitorais são arredondadas.
As fêmeas tem o corpo de cor avermelhada ou rosada, com os machos, mais pequenos, exibindo coloração mais escura e bandas transversais amareladas nos flancos.
Distribuição e habitat
Distribui-se pela costa oriental do Atlântico, entre os 10º e os 62º de latitude Norte. Vive a profundidades de 40 a 700 metros, embora seja mais frequentemente encontrado entre os 100 e os 400 m de profundidade.
A espécie vive em águas profundas e com fundos rochosos, formando densos cardumes. Ocasionalmente os indivíduos jovens aparecem junto à costa, em águas pouco profundas, onde se alimentam junto ao fundo.[6] São frequentes os episódios de arrojamento de juvenis em praias, em particular durante tempestades de mar.
↑Lacépède B. G. E., 1802. Histoire naturelle des poissons. Hist. Nat. Poiss. v. 4. i-xliv + 1-728.
↑Linnaeus, C., 1758. Systema Naturae, Ed. X. (Systema naturae per regna tria naturae, secundum classes, ordines, genera, species, cum characteribus, differentiis, synonymis, locis. Tomus I. Editio decima, reformata.) Holmiae. Systema Nat. Ed. 10 v. 1: i-ii + 1-824.
_2.jpg)
