O nome de Brian Kernighan tornou-se conhecido por ser o co-autor do primeiro livro sobre a linguagem de programação C com Dennis Ritchie. Kernighan teria dito que não contribuiu para o desenvolvimento da linguagem C: "O trabalho foi todo do Dennis Ritchie". Ele foi autor de vários programas de UNIX, incluindo ditroff.
O "K" do "C K&R" e também o do AWK remetem para o seu nome.