Baixela (do latim vascella, pl. neutro de vascellum) é o conjunto de utensílios que compõem quaisquer serviços de mesa. Uma baixela é assim o coletivo para o conjunto de utensílios de mesa formado por pratos, talheres, copos, tigelas, cálices, xícaras/chávenas, pires, potes, panelas, caixas para manter alimentos, podendo abranger ainda utensílios de servir como cloches e salvas ou bandejas. Uma baixela pode ser produzida a partir de diferentes materiais (dos mais nobres - como prata, bronze, ouro ou porcelana - aos mais comuns terracota, faiança, ferro, alumínio, inox, madeira, vidro, etc.)^{[1] [2]}

A qualidade, natureza, variedade e quantidade de objetos varia de acordo com a cultura, religião, número de comensais, culinária e ocasião. Por exemplo, a cultura e a culinária do Oriente, da Índia ou da Polinésia, às vezes limitam a baixela apenas a servir refeições, usando pão ou folhas como pratos individuais e, não raro, sem o uso de talheres. No mundo ocidental, por exemplo, as ocasiões especiais geralmente são refletidas em baixelas de alta qualidade.^[3]

Os conjuntos de utensílios à alimentação mais antigos nas culturas ao redor do mundo não parecem ter incluído talheres, centrando-se em potes e recipientes para armazenamento e cozimento. A madeira não sobrevive bem na maioria dos lugares e, embora a arqueologia tenha encontrado poucos pratos de madeira da pré-história, eles podem ter sido comuns, uma vez que as ferramentas para moldá-los estavam disponíveis.

As elites antigas na maioria das culturas preferiam talheres em metais preciosos ("prato") à mesa; A China e o Japão foram duas grandes exceções, usando laca e, posteriormente, cerâmica fina, especialmente porcelana. Na China, as tigelas sempre foram preferidas aos pratos. Na Europa, o estanho era freqüentemente usado pelos menos abastados e, eventualmente, pelos pobres, e prata ou ouro pelos ricos. Considerações religiosas influenciaram a escolha dos materiais. Muhammad falou contra o uso de ouro na mesa, como faziam as elites contemporâneas da Pérsia e do Império Bizantino, e isso encorajou muito o crescimento da cerâmica islâmica.

Na Europa, as elites usavam baixelas de metais nobres, geralmente prata para os ricos e estanho para as classes médias, desde os antigos gregos e romanos até o século XVIII.

Referências