O termo "art rock" é muito vago e incerto como gênero musical e pode caracterizar diversos tipos de sons diferentes, como: progressivo, punk, alternativo, experimental, contracultura, popular, apesar de predominar uma tendência mais ligada aos experimentos, conceitos e às vanguardas.
Por volta de 1965 grupos como The Beach Boys e The Beatles lançam trabalhos fortes em sofisticação e experimentalismo. Em 1966, o art rock foi muito presente nos discos, não somente destes grupos, mas de vários no mesmo período.
Não só no rock progressivo que o art rock se manteve em alta, mas em grupos pop, new wave e punk do fim dos anos 70 e toda a década de 80.
Talking Heads (1974), tendo influencias pesadas do avant garde Pere Ubu, anos mais tarde leva a influência do estilo já a partir de seu primeiro álbum em 1977. O álbum é conhecido também como importante dentro do art punk, onde a banda explorou muito nos álbuns seguintes.
Atualmente temos bandas com essa temática, como The Flaming Lips, Radiohead e Xiu Xiu. A cantora, guitarrista e multi-instrumentalista St.Vincent, é uma das artistas mais reconhecidas atualmente no gênero.
