Na origem, o termo "alúmen" referia-se especificamente ao sulfato duplo de potássio e alumínio dodeca-hidratado, popularmente conhecido como pedra-ume, cuja fórmula é KAl (SO4)2.12H2O. É um adstringente[1] e antisséptico já usado pelos gregos e romanos, bem como fixador para tinturaria.
A pedra-ume é também usada, depois de humedecida, como coagulante, em pequenos ferimentos. Além disso, o alúmen é empregue na composição de desodorizantes antitranspirantes, pois as suas propriedades antissépticas eliminam as bactérias causadoras de mau cheiro, permitindo no entanto um transpiração inodora.
O alúmen — na forma de sulfato de potássio de alúmen ou de sulfato de amoníaco de alúmen num banho concentrado de água quente — é usado regularmente por joalheiros e maquinistas para dissolver brocas de aço endurecido que se partiram em itens feitos de alumínio, cobre, latão, ouro (qualquer quilate ) e prata (esterlina e fina). Isso acontece porque o alúmen não reage quimicamente em nenhum grau significativo com qualquer um desses metais, mas corrói o aço. Quando o calor é aplicado a uma mistura de alúmen que fixa uma peça de trabalho que tem uma broca presa nela, se a broca perdida for pequena o suficiente, às vezes pode ser dissolvida / removida em questão de horas.[2]
