A forma exata das letras impressas varia com o tipo de impressão, especialmente quando escritas no estilo cursivo. Veja os artigos individuais para saber a forma e a origem das letras (siga as ligações em qualquer das letras maiúsculas acima).
História
Inglês Arcaico
A Língua inglesa originalmente foi escrita no alfabeto anglo-saxão, em uso desde o século V. Este alfabeto foi trazido da ilha que hoje corresponde à Inglaterra , juntamente à proto-forma da linguagem própria, pelos Anglo-Saxão. Poucos exemplos desta escrita sobreviveram até os dias de hoje, sendo essas, na maioria, inscrições curtas ou fragmentos.
O Alfabeto latino, introduzido pelos missionários cristãos, começaram a mudar a escrita Anglo-Saxônica por volta do Século VII , embora as duas continuassem coexistindo por algum tempo.
A ligação Æ (æ), para ae, foi adotada como letra , chamada æsc ("ash") . Num inglês arcaico menos antigo Œ (œ), para oe, também apareceu como uma letra distinta denominada œðel ("ethel"), a ligação w (double-u), para vv, estava em uso.
No ano 1011, um escritor chamado Byrhtferð ordenou o alfabeto arcaico inglês em ordem numérica.[2] Ele listou as 24 letras do alfabeto latino primeiro, então 5 letras adicionais inglesas :
A B C D E F G H I K L M N O P Q R S T V X Y Z & ⁊ Ƿ Þ Ð Æ
Inglês Moderno
Na ortografia do inglês moderno, as letras thorn (B), eth (D), wynn (P) e yogh (Z), são obsoletas. Thorn e eth são agora representadas por th. As letrasÞ e Ð são ainda usadas no islandês. A letra Wynn foi retirada do inglês no século XIV quando foi suplantada pelo uu, que correspondem hoje ao w. Yogh foi retirada do alfabeto inglês por volta do século XV e foi substituída por gh
As letras u e j, distintas de v e i, foram introduzidas no século XVI, e w assumiu o status de uma letra independente, hoje em dia o alfabeto inglês tem 26 letras:
A B C D E F G H I J K L M N O P Q R S T U V W X Y Z
A variante minúscula long s (ſ) a última no inglês moderno.
As letras A, E, I, O, U, W, Y são consideradas vogais; as outras são consideradas consoantes: B, C, D, F, G, J, K, M, N, P, Q, R, S, T, V, X, Z. A letra L pode é considerada consoante em algumas ocasiões e vogal em outras. A letra H é considerada consoante em algumas ocasiões e letra-muda em outras.
Frequência de letras
A letra mais usada no inglês é a letra "E". As menos usadas são J, Q, X, e Z.
A – 8.17%
B – 1.49%
C – 2.78%
D – 4.25%
E – 12.70%
F – 2.23%
G – 2.02%
H – 6.09%
I – 6.97%
J – 0.15%
K – 0.77%
L – 4.03%
M – 2.41%
N – 6.75%
O – 7.51%
P – 1.93%
Q – 0.10%
R – 5.99%
S – 6.33%
T – 9.06%
U – 2.76%
