Sonnenthal nasceu em uma família de judeus em Peste, Hungria. Embora criado na pobreza e trabalhando como aprendiz de alfaiate, cultivava seu talento para o teatro, e ficou feliz ao receber o apoio de um correligionário, o ator Bogumil Dawison, que o treinou para o palco. Fez sua primeira apresentação em Timişoara, em 1851, e após atuar em Hermannstadt e Graz foi, no inverno de 1855-1856, para Königsberg na Prússia. Sua primeira apresentação foi tão bem-sucedida que foi contratado por Heinrich Laube para trabalhar no Burgtheater em Viena. Seu primeiro papel foi como Mortimer em Maria Stuart de Friedrich Schiller.[1]
Sob a orientação cuidadosa de Laube, transformou-se no período de três anos em um ator de primeira grandeza, destacando-se tanto nas tragédias, como nas comédias, e em 1882, depois de vinte e cinco anos de brilhante serviço prestado no Teatro da Corte, recebeu um título nobiliárquico. Em 1884 tornou-se gerente-em-chefe do teatro, e em 1887-1888 trabalhou como consultor artístico.[1]
E. Offenthaler: Sonnenthal Adolf von. Em: Österreichisches Biographisches Lexikon 1815–1950 (ÖBL). Volume 12, Verlag der Österreichischen Akademie der Wissenschaften, Viena 2005, ISBN 3-7001-3580-7, S. 424.
Eisenberg, Ludwig: Adolf von Sonnenthal: eine Künstlerlaufbahn als Beitrag zur Geschichte des modernen Burgtheaters, Dresden, Pierson, 1900
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