Niektórzy za Wielkie Jeziora Afrykańskie uznają tylko trzy pierwsze, które leżą w dorzeczuNilu, podczas gdy pozostałe dwa odwadniane są przez dopływy rzeki Kongo. Inni włączają do tej piątki położone bardziej na południe jezioro Niasa.
Region Wielkich Jezior Afrykańskich stanowi jeden z najgęściej zaludnionych obszarów tego kontynentu. Ocenia się, że zamieszkuje go około 107 mln osób. Zawdzięcza to głównie żyznym powulkanicznym glebom oraz korzystnemu wyżynnemu klimatowi, który chroni go od niektórych chorób.