Ojciec Tadanobu pracował w agencji aktorskiej i sam zaproponował synowi, gdy ten miał 16 lat, pierwszą rolę w programie telewizyjnym Kinpachi Sensei. Debiut Asano w filmie kinowym miał miejsce w 1990 roku, gdy zagrał w Swimming Upstream (Bataashi Kingyo). Pierwszym sukcesem był film Shunji IwaiFried Dragon Fish z 1993 roku, a po premierze Maboroshi no hikari (1995) Hirokazu Koreedy aktor został dostrzeżony też za granicą. Asano pamiętany jest za role samurajów w filmach TabuNagisy Ōshimy i ZatōichiTakeshiego Kitano (2003), a także za rolę Kakihary w filmie Ichi the KillerTakashiego Miike. Na planie PiCniC (1996) poznał piosenkarkę J-PopowąCharę z którą ożenił się i ma dwójkę dzieci, córkę Sumile i syna Himi.
Tadanobu Asano razem z reżyserem Sōgo Ishii założył grupę Mach 1.67 w której jest wokalistą. Zespół nagrał utwór na potrzeby filmu Electric Dragon 80,000 V. Jest też modelem, pracował dla Jun Takahashi i Takeo Kikuchi. Jeden z telewizyjnych spotów reklamowych dla tego ostatniego projektanta, wyreżyserowany przez Wonga Kar-waia, był wyświetlany jako wkw/tk/1996@7'55"hk.net.
Tadanobu Asano wystąpił w dwóch filmach tajskiego reżysera Pen-Eka Ratanaruanga: Last Life in the Universe (2003) i Invisible Waves (2006).
Zdobył Nagrodę Japońskiej Akademii Filmowej w 1997 za rolę Hisoki w Acri, i był nominowany do nagrody dla aktora drugiego planu w 2004 za rolę w Zatōichim.
W Japonii jest jednym z najpopularniejszych aktorów. Od swojego debiutu pokazał się w ponad pięćdziesięciu rolach, konsekwentnie wybierając role kinowe i odrzucając bardziej lukratywne role w programach telewizyjnych.
Tadanobu Asano reżyserował reklamy telewizyjne dla Chary. W 2004 zadebiutował jako reżyser filmem Tori, do którego napisał również muzykę. W 2008 wyszedł drugi film Asano, The R246 Story a w 2010 trzeci, krótkometrażówka 42 One Dream Rush.
Filmografia
1988 San-nen B-gumi Kinpachi sensei 3 (TV) jako Masahiro Azuma
1990 Swimming Upstream (Bataashi kingyo) jako Ushi