Szukacz składa się z cyfrowego aparatu fotograficznego i komputera, który porównuje uzyskane obrazy z wgraną do jego pamięci mapą nieba, zawierającą od kilkudziesięciu do kilku tysięcy gwiazd. Komputer dokonuje identyfikacji gwiazd i porównuje uzyskany obraz z mapą, wyznaczając w ten sposób orientację statku kosmicznego[1].
Dokładność urządzenia jest rzędu kilku-kilkunastu sekund kątowych[1][2]. Pomiary wykonywane są kilka razy na sekundę[2].
Pole widzenia aparatu wynosi zazwyczaj kilkanaście stopni[3].
Szukacz gwiazd może też być wykorzystany do robienia fotografii[4].
