Szef kuchni (fr. chef de cuisine, ang. executive chef) – menedżer nadzorujący zespół pracowników części produkcyjnej zakładu gastronomicznego, odpowiedzialny za funkcjonowanie kuchni, za tworzenie menu[1] i wykonanie potraw, zajmujący się kalkulacją kosztów i zaopatrzeniem w produkty.
Szef kuchni należy do kadry kierowniczej. Jest to kucharz z dużym doświadczeniem i wysokimi umiejętnościami zawodowymi. Nie należy mylić ze stanowiskiem głównego kucharza (fr. chef de partie), które od szefa kuchni różni się rodzajem wykonywanych zadań i jest mu podległe, przy czym obie te funkcje może pełnić jedna osoba. Określenia „chef” [wym. ʃɛf] nie należy również mylić z „chief” [wym. ʧ̑ʲif], oznaczającym m.in. pierwszego mechanika na statku handlowym[2]. Szef kuchni może mieć zastępcę (fr. sous-chef de cuisine).
Wymagania na stanowisku szefa kuchni
Poza wykształceniem gastronomicznym, osoba na tym stanowisku powinna odznaczać się dobrym ogólnym stanem zdrowia oraz wytrzymałością fizyczną. Bezwzględnie wymagana jest wysoka wrażliwość zmysłów smaku, węchu, rozróżnianie barw i sprawność manualna[3].
Szef kuchni musi posiadać doświadczenie w pracy, umiejętność zarządzania personelem, tworzenia grafików, komponowania receptur, posługiwania się programem kalkulacyjnym, współpracy z działem marketingu i obsługą sali. Potrzebna jest sprawność zaopatrzeniowca. Pożądane jest wykazywanie się pasją i zaangażowaniem, utożsamianie się z miejscem pracy i znajomością branży. Stanowisko to jest dostępne zarówno dla kobiet jak i mężczyzn[4].