Ukończył studia na Wydziale Filologiczno-Historycznym Wyższej Szkoły Pedagogicznej w Opolu, uzyskując tytuł zawodowy magistra historii. W 1977 obronił doktorat w zakresie nauk humanistycznych (na podstawie pracy poświęconej Julianowi Leszczyńskiemu[1]), w 1982 uzyskał stopień doktora habilitowanego. W 1989 otrzymał tytuł profesora nauk humanistycznych.
Po przekształceniu WSP w Uniwersytet Opolski (w 1994) pełnił funkcję rektora tej uczelni w latach 1996–2002. Ponownie został wybrany na trzyletnią kadencję w 2005. W 2008 nie ubiegał się o reelekcję. 16 marca 2012 został ponownie wybrany na to stanowisko (na kadencję 2012–2016), wygrywając z dotychczasową rektor uniwersytetu profesor Krystyną Czają stosunkiem głosów 57:42[2]. W 2016 zastąpił go Marek Masnyk.
W latach 2001–2005 z rekomendacji Sojuszu Lewicy Demokratycznej sprawował mandat senatora z okręgu opolskiego[3]. W 2005 nie kandydował w wyborach parlamentarnych. W 2007[4] i w 2011[5] bez powodzenia startował do Senatu (odpowiednio z ramienia LiD oraz SLD).
Publikował m.in. w „Zeszytach Historycznych” w Paryżu, „Dziejach Najnowszych”, „Odrze”, „Kresach Literackich”, „Przeglądzie Wschodnim”, „Życiu Literackim”, „Pulsie” w Londynie, „Orle Białym” w Londynie, „Tygodniu Polskim” w Londynie, „Kwartalniku Historycznym”, „Mówią Wieki”.
Współautor sześciu filmów dokumentalnych o Lwowie, tj. Orlęta Lwowskie (1990), Snem wiecznym we Lwowie (1992), Zadwórze – polskie Termopile (1993). Należy do twórców Towarzystwa Historyczno-Literackiego im. Karola Szajnochy w Opolu, w jego ramach w 1989 zaczął organizować wieczory autorskie i promocje książek. Był pomysłodawcą i realizatorem Złotej Serii Otwartych Wykładów Uniwersyteckich.
Odznaczenia i wyróżnienia
Laureat m.in. Śląskiej Nagrody im. Juliusza Ligonia (1989), nagród redakcji „Życia Literackiego” (1989) i „Przeglądu Technicznego” (1989), „Przeglądów Wschodniego” (1993) i „Polityki” (1999), Nagrody Literackiej Wojewody Opolskiego (1990), Nagrody Ministra Edukacji Narodowej I stopnia za osiągnięcia naukowe (1986, 1991, 1999), Nagrody im. Karola Miarki (2008)[7], tytułu Zasłużony Obywatel Miasta Opola (1994), wyróżnienia czytelników miesięcznika „Kraków” w konkursie „Portrety 2020” na najlepszą biografię roku za XV tom serii Kresowa Atlantyda pt. Wilno (2021)[8].
Julian Leszczyński-Leński, Książka i Wiedza, Warszawa 1979.
Adam Próchnik – historyk, polityk, publicysta, PWN, Warszawa 1986.
Cmentarz Łyczakowski we Lwowie 1786–1986, Ossolineum, Wrocław 1988.
Cmentarz Obrońców Lwowa, Ossolineum, Wrocław 1990.
Z Kijowa na Piccadilly. Wokół biografii Tadeusza Zabłockiego – Gwasza, Helionia, Opole 1994.
Jałta z perspektywy półwiecza. Materiały z konferencji naukowej zorganizowanej przez Instytut Historii Uniwersytetu Opolskiego w dniach 25–26 października 1994 roku, Instytut Historii Uniwersytetu Opolskiego, Opole 1995.
Łyczaków – dzielnica za Styksem, Ossolineum, Wrocław 1998.
Tam gdzie lwowskie śpią Orlęta, ROPWiM, Warszawa 2002 (album).
Cmentarz Łyczakowski w fotografii, ROPWiM, Warszawa 2002 (album).
Prudnik dawniej i dziś 1896–2006, Wydawnictwo MS, Opole 2006.
Twierdze kresowe Rzeczypospolitej. Historia, legendy, biografie, Iskry, Warszawa 2006.
↑Alma Mater Opoliensis 1994–2014. Wystawa jubileuszowa. Katalog. Wanda Matwiejczuk, Katarzyna Mazur-Kulesza (oprac.). Opole: Wydawnictwo Uniwersytetu Opolskiego, 2014, s. 7.