Projektantem instrumentu jest Tadao Kikumoto, który wcześniej opracował także projekt modelu TB-303. Samo urządzenie generując dźwięk, częściowo wykorzystuje technologię cyfrową, a częściowo analogową. Wyposażone w sekwencer krokowy, umożliwia ono programowanie sekwencji rytmicznych na jeden z kilku sposobów. Zestaw perkusyjny udostępniany przez TR-909, dzięki temu, że jest w części syntezowany, może ulegać modyfikacji w pewnym, określonym dla danego brzmienia zakresie. Automat ten, jest jednym z pierwszych na świecie, który wyposażono w interfejsMIDI.
TR-909, dzięki swoim specyficznym możliwościom brzmieniowym, stał się niemal przedmiotem kultu w kręgach twórców współczesnej muzyki elektronicznej. Do gatunków muzycznych, w których szczególnie urządzenie to było i jest wykorzystywane, należą gatunki house, trance i techno[1] oraz acid techno.
Klony TR-909
Z powodu wspomnianej popularności, małej liczby wyprodukowanych egzemplarzy (jedynie 10000), a także rozwoju technologii, na przestrzeni lat powstało wiele urządzeń i programów mających za zadanie imitowanie brzmień TR-909.