Szallah zdobył doktorat w zakresie bankowości i ekonomii w Wielkiej Brytanii, a następnie pracował jako profesor na uniwersytetach w USA (Tampa), Strefie Gazy, Egipcie i Wielkiej Brytanii (Londyn). Po zabójstwie poprzedniego lidera Dżihadu Fathiego asz-Szikakiego na Malcie w 1995 roku, został wybrany jego nowym przywódcą. Był od tego czasu ścigany przez amerykańskie władze jako międzynarodowy terrorysta (dokument rządowy z 27 listopada). Odbudował Dżihad po niemal całkowitym unicestwieniu go przez izraelskie służby specjalne. Przebywał prawdopodobnie w Damaszku, jednak stopniowo tracił wsparcie rządu syryjskiego. Był zwolennikiem bliskich stosunków z Iranem.