Urodził się w Shrewsbury lub Leicester w Massachusetts, ok. 1775 pracował w New Haven jako portrecista. Później odwiedził Lexington i Concord, gdzie miały miejsce bitwyw wojnie niepodległość Stanów Zjednoczonych. Wspólnie z grawerem Amosem Doolittle namalował wówczas cztery obrazy przedstawiające sceny bitewne.
Pomimo że ojciec Ralpha Earla był pułkownikiem armii rewolucyjnej, to on sam jako lojalista w 1778 uciekł do Anglii, gdzie pozostał przez 7 lat. Po powrocie do Ameryki, pracował jako portrecista, pozowali mu m.in. Caleb Strong i Roger Sherman.
Trudny charakter i niezrównoważenie psychiczne doprowadziły artystę do upadku. Opuścił kolejne dwie żony, był więziony za długi (1786-1788) i ostatnie lata życia pracował jako wędrowny portrecista w Connecticut. Bezpośrednią przyczyną jego przedwczesnej śmierci był alkoholizm[1].
Twórczość
Ralph Earl pozostawił po sobie ponad 180 portretów i kilka pejzaży, z których najbardziej znany jest obraz przedstawiający wodospad Niagara. Uważany jest za jednego z najlepszych amerykańskich portrecistów schyłku XVIII w.
Prace
Pułkownik William Taylor, 1790,
Daniel Boardman, 1789,
Elijah Boardman, 1789,
Generalmajor Friedrich Wilhelm August von Steuben, 1786,
