Ziemie powiatu Borken przez wieki należały do biskupstwa Münster, jednego z wielu mini-państw biskupich Świętego Cesarstwa Rzymskiego. W dobie wojen napoleońskich, w roku 1803 biskupstwo zostało zlikwidowane, a Borken znalazło się przejściowo w Księstwie Salm, jednym z państw zależnych od Napoleońskiej Francji. Po upadku Napoleona przeszło pod panowanie Prus (1815). Znalazło się wówczas w prowincji Westfalia. Wówczas na terenie dzisiejszego powiatu powstały dwa powiaty: Borken i Ahaus. W roku 1923 od powiatu oddzielono miasto Bocholt, które stało się samodzielną jednostką administracyjną. Dzisiejszy kształt powiat przybrał w roku 1975, gdy połączono powiaty Borken i Ahaus, miasto Bocholt oraz skrawki kilku innych powiatów: Rees, Recklinghausen i Coesfeld.