Pismo kannada jest kontynuacją pisma kadamba, opracowanego specjalnie dla języka kannada. Archaiczny alfabet kannada jest poświadczony przez inskrypcje z X w. Ówczesna forma była używana do zapisywania zarówno języka kannada, jak i telugu, lecz alfabet telugu oddzielił się od pierwotnej formy w XIII w.
Charakterystyka
Pismo kannada, podobnie jak inne indyjskie systemy pisma, to alfabet sylabiczny, w którym podstawowym elementem jest sylaba. Samogłoski zaznaczane są za pomocą dodatkowych znaków diakrytycznych. Alfabet kannada posiada 49 podstawowych znaków, które niemal dokładnie odpowiadają zestawom dźwięków w innych alfabetach indyjskich. Jednakże istnieje również wiele znaków złożonych, zwanych ottakszara, tworzonych poprzez różne kombinacje znaków podstawowych.