Nazwa Nogizaka46 pochodzi od nazwy budynku SME Nogizaka Building, w którym mieści się siedziba Sony Music Japan. Ich producent, Yasushi Akimoto, powiedział również, że liczba „46” została wybrana jako bezpośrednie wyzwanie dla grupy AKB48[1].
Powstanie grupy Nogizaka46 zapowiedziano po raz pierwszy 29 czerwca 2011 roku, kiedy to przedstawiono ją jako pierwszą grupę będącą „oficjalnym rywalem” grupy AKB48, w przeciwieństwie do innych grup związanych z AKB48, takich jak SKE48 i NMB48, które są tworzone jako grupy siostrzane. Ich nazwa „Nogizaka46” oznacza, że „nawet przy mniejszej liczbie członków niż AKB48, nie przegramy”[1].
Końcowe przesłuchania do zespołu odbyły się w weekend 20–21 sierpnia – 56 finalistek rywalizowało o 36 dostępnych miejsc. Ogółem do udziału w przesłuchaniach zgłosiło się 38 934 osób. Lista 36 wybranych członkiń została ogłoszona 22 sierpnia. W niespodziewanym ogłoszeniu poinformowano również, że kolejne 16 dziewcząt dołączy do tej grupy jako tymczasowe członkinie „senbatsu”[4].
2 października miał swoją premierę własny program rozrywkowy zespołu, pt. Nogizakatte, doko? (jap.乃木坂って、どこ?), jego gospodarzem był duet komediowy Bananaman. Program był nadawany na głównych stacjach telewizyjnych w sieci TX Network, głównie TV Tokyo, TV Osaka, TV Aichi, TV Setouchi, TV Hokkaido i TVQ Kyushu Hoso[5].
Od 1 września do 9 września grupa zagrała w pierwszym musicalu 16 nin no Principal (jap.16人のプリンシパル) w Shibuya Parco Theatre[10]. W grudniu Nogizaka46 znalazły się na 1. miejscu rocznego rankingu sprzedaży Oricon w kategorii debiutantów, z rocznym dochodem wynoszącym 870 milionów jenów[11]. 19 grudnia Nogizaka46 wydały czwarty singel pt. Seifuku no Mannequin.
2013
22 lutego odbył się pierwszy rocznicowy koncert grupy, pt. Nogizaka46 Birthday Live, w Makuhari Messe w Chibie. Wykonały wszystkie piosenki z pierwszych czterech singli, a koncert zgromadził około 9000 fanów[12]. Singel Kimi no na wa kibō ukazał się 13 marca. 7 kwietnia Nogizaka46 rozpoczęły prowadzenie programu radiowego, zatytułowanego Nogizaka46no, „no” (jap.乃木坂46の「の」) i wyprodukowanego przez Nippon Cultural Broadcasting[13]. Od grudnia 2012 roku do kwietnia 2013 roku trwały przesłuchania na członkinie 2. generacji. Spośród 16 302 kandydatek wybrano 14[14], a 13 przedstawiono podczas 16 nin no Principal deux, kontynuacji musicalu z 2012 roku, wystawianego w Akasaka ACT Theatre od 3 maja do 12 maja[15]. Szósty singel Girl’s Rule ukazał się 3 lipca.
22 października Nogizaka46 wydały swoją pierwszą fotoksiążkęNogizaka Ha[16]. Zajął on czwartą pozycję w tygodniowym rankingu książek Oricon, sprzedając się w liczbie 27 tys. egzemplarzy[17]. Singel Barrette został wydany 27 lipca. Podczas finałowego odcinka krajowej trasy Manatsu no zenkoku Tour 2013 FINAL! (jap.真夏の全国ツアー2013 FINAL!) Nogizaka46 ogłosiły nadchodzący koncert w słynnym tokijskim Nippon Budōkan, który odbył się 20 grudnia[18].
2014
Albumy koncertowe Nogizaka46 1st Year Birthday Live 2013.2.22 Makuhari Messe na DVD i Blu-ray zostały wydane w 5 i 22 lutego, każdy z nich uplasował się na 1. pozycji Oricon DVD Chart, sprzedając się w liczbie 12 tys. kopii w pierwszym tygodniu[19]. 22 lutego odbył się koncert 2nd Year Birthday Live w Yokohama Arena, który zgromadził 13 tys. fanów[20]. Podczas koncertu grupa ogłosiła, że ich musical 16 nin no Principal trois będzie wystawiany w Akasaka ACT Theatre od 30 maja do 15 czerwca[21].
24 lutego w Zepp DiverCity w Tokio odbyło się wielkie „przetasowanie” grupy AKB48, pt. AKB48 Group Dai Sokaku Matsuri. Ogłoszono, że Rina Ikoma z Nogizaka46 dołączy do Teamu B AKB48, co spotkało się z zaskoczeniem publiczności. Również podczas tego samego eventu ogłoszono, że Rena Matsui z Teamu E SKE48 będzie równocześnie członkinią Nogizaka46[22]. Singel Kizuitara kataomoi ukazał się 2 kwietnia. 5 lipca Nogizaka46 uczestniczyły w Japan Expo 2014 w Paryżu, gdzie odbył się ich pierwszy zagraniczny występ[23]. 9 lipca wydano singel Natsu no Free & Easy, a 8 października – Nandome no aozora ka?.
2015: Tōmei na iro
7 stycznia ukazał się pierwszy album zespołu, pt. Tōmei na iro. Zajął 1. pozycję listy Oricon Weekly Album Chart[24] i 15. listy Oricon Yearly Album Chart[25]. 22 lutego, w Seibu Dome in Saitamie, odbył się koncert 3rd Year Birthday Live. W koncercie wzięło udział około 38 tys. osób[26]. Jedenasty singel grupy, Inochi wa utsukushii, został wydany 18 marca. 26 marca, podczas wiosennego solowego koncertu AKB48 na Saitama Super Arena, ogłoszono, że program wymiany pomiędzy Riną Ikoma i Reną Matsui został odwołany[27].
20 kwietnia rozpoczął emisję program rozrywkowy grupy, pt. Nogizaka kōjichū (jap.乃木坂工事中), który zastąpił program Nogizakatte, doko? (jap.乃木坂って、どこ?)[28]. 11 lipca miała swoją premierę pierwsza TV DramaHatsumori Bemars (jap.初森ベマーズ), w której zagrały członkinie zespołu[29]. 22 lipca ukazał się singel Taiyō Knock, a 28 października – singel Ima, hanashitai dareka ga iru. 31 grudnia Nogizaka46 wystąpiły po raz pierwszy w Kōhaku Uta Gassen, gdzie wykonały piosenkę Kimi no na wa kibō[30].
2016: Sorezore no isu
W tym roku koncert 4th Year Birthday Live został przełożony na 28 sierpnia, czyli pod koniec trasy Summer National Tour 2016[31], z powodu braku dostępnych sal koncertowych spowodowanym boomem rekonstrukcji obiektów na Letnie Igrzyska Olimpijskie 2020[32]. Od 20 do 22 lutego Nogizaka46 prowadziły własny internetowy program Nogizaka46 4th Anniversary Nogizaka 46 hours TV dostępny w sześciu serwisach internetowych[33]. 27 lutego ich 12. singel Taiyō Knock został wybrany podczas 30. Japan Gold Disc Award jako jeden z pięciu najlepszych[34]. 23 marca ukazał się 14. singel Harujion ga sakukoro, a kolejny Hadashi de Summer – 27 lipca.
25 maja ukazał się drugi album studyjny Sorezore no isu. Zajął 1. pozycję listy Oricon Weekly Album Chart[35]. Druga część Nogizaka 46 hours TV została wyemitowana 10 czerwca w celu upamiętnienia wydania drugiej płyty[36]. 5 sierpnia Nogizaka46 wydały swoją drugą fotoksiążkę 1 Jikan okure no I Love You. W pierwszym tygodniu sprzedano 41 tys. kopii, dzięki czemu znalazła się na 1. miejscu tygodniowego rankingu książek Oricon[37].
Od 19 lipca do 4 września trwały przesłuchania na członkinie 3. generacji[38]. W końcowej fazie przesłuchania 13 kandydatek wystąpiło za pośrednictwem usługi streamingowej o nazwie SHOWROOM[39]. 4 września ogłoszono, że 12 kandydatek przeszło ostatni etap przesłuchań; zostały wybrane spośród 48 986 kandydatek[40]. 9 listopada Nogizaka46 wydały szesnasty singel Sayonara no imi, który uplasował się na 1. miejscu listy singli Oricon. Był to pierwszy singel, który sprzedał się w liczbie ponad miliona egzemplarzy[41]. 31 grudnia Nogizaka46 po raz drugi wystąpiły podczas NHK Kōhaku Uta Gassen, gdzie zaśpiewały piosenkę Sayonara no imi[42].
2017: Umaretekara hajimete mita yume
W dniach od 20 do 22 lutego Nogizaka46 przeprowadziły serię koncertów 5th Year Birthday Live, w Saitama Super Arena[43]. Pierwszy dzień koncertu był ostatnim dniem Nanami Hashimoto jako członkini Nogizaka46, po którym zakończyła karierę w branży rozrywkowej[44]. 22 marca ukazał się ich 17 singel „Influencer”. Od 20 maja do 11 czerwca członkinie zespołu występowały w produkcji scenicznej będącej adaptacją mangi Asahinagu. Spektakl był wystawiany w Tokio, Osace i Aichi[45]. 24 maja grupa wydała swój trzeci album studyjny Umaretekara hajimete mita yume. Od 1 lipca do 9 października wzięły udział w letniej krajowej trasie koncertowej, występując w Tokio, Sendai, Osace, Nagoi i Niigata[46].
9 sierpnia wydały swój 18. singel „Nigemizu”. 22 września miał swoją premierę w kinach w Japonii pierwszy pełnometrażowy film grupy – Asahinagu[47]. 11 października ukazała się piosenka przewodnia do filmu i przedstawienia teatralnego „Itsuka dekiru kara kyō dekiru” (jap.いつかできるから今日できる), jako 19. singel. 7 i 8 listopada zakończyły swoją letnią trasę koncertową w Tokyo Dome, gdzie każdego dnia wystąpiły przed ponad 55 tys. fanów[48][46]. 24 listopada po raz drugi wystąpiły za granicą podczas C3AFA Singapore[49]. Był to ich pierwszy krok w kierunku wejścia na rynek Azji; zniesiono restrykcje regionalne na ich kanale YouTube, aby udostępnić nagrania wszystkim krajom, w których usługa YouTube Red nie została uruchomiona.
30 grudnia Nogizaka46 zdobyły główną nagrodę podczas 59. Japan Record Awards za singel „Influencer”[50]. 31 grudnia po raz trzeci z rzędu wystąpiły w NHK Kōhaku Uta Gassen wykonując piosenkę „Influencer”[51].
2018–2020: Boku dake no kimi ~Under Super Best~, odejścia z zespołu
10 stycznia 2018 roku ukazała się kompilacja Boku dake no kimi ~Under Super Best~[52]. W styczniu zapowiedziały także serię koncertów 6th Year Birthday Live, która rozpoczęła się w lipcu w Meiji Jingu Stadium[53]. W kwietniu poinformowano o nowym musicalu zespołu, Pretty Guardian Sailor Moon, będącym oficjalną kolaboracją z Sailor Moon. Musical był wystawiany w dwóch teatrach, od 8 do 24 czerwca oraz od 21 do 30 września[54]. 1 grudnia odbył się pierwszy solowy zagraniczny koncert w Mercedes-Benz Arena, w Szanghaju[55]. Podczas 60. Japan Record Awards Nogizaka46 zdobyły główną nagrodę za 20. singel „Synchronicity”, co było ich drugim z rzędu zwycięstwem[56].
27 stycznia 2019 roku Nogizaka46 odbyły kolejny zagraniczny koncert w Taipei Arena[57]. Później tego samego roku grupa ogłosiła plan powrotu do Szanghaju w październiku z dwudniowym koncertem w Mercedes-Benz Arena[58].
W 2018 roku z zespołu odeszło kilka członkiń pierwszej generacji. Rina Ikoma, która była środkową sześciu singli, opuściła grupę w maju[59]. Ostatni dzień 7th Birthday Live w lutym 2019 roku był koncertem na zakończenie członkostwa Nanase Nishino, która była środkową siedmiu singli[60]. W marcu Misa Etō dała solowy koncert jako ostatni występ publiczny z grupą[61]. 8 lipca kapitan grupy, Reika Sakurai, ogłosiła, że zakończy członkostwo 1 września, a ceremonia zbiegła się z końcowym etapem letniej krajowej trasy grupy[62]. 7 stycznia 2020 roku Mai Shiraishi ogłosiła odejście z grupy po wydaniu dwudziestego piątego singla[63]. W lutym pięć stażystek Sakamichi Series zostało przydzielonych do Nogizaka46[64].
Od 2021: 5. generacja i 10. rocznica zespołu
19 lipca 2021 roku grupa ogłosiła przesłuchanie dla piątej generacji członkiń. Nowe członkinie miały zostać ujawnione w grudniu[65]. Osiem z jedenastu nowych członkiń, które przeszły proces audycji do 5. generacji, ostatecznie przedstawiono w lutym 2022 roku[66].
W drugiej połowie 2021 roku członkinie grupy po raz pierwszy pojawiły się w popularnym The First Take: Sakura Endo z piosenką „Kikkake” oraz Erika Ikuta, Haruka Kaki i Shiori Kubo z „Yasashii dake nara”[67]. Aby uczcić 10. rocznicę debiutu, 15 grudnia Nogizaka46 wydały album z największymi przebojami zatytułowany Time flies[68]. Album zawierał wszystkie wydane dotąd single oraz kilka nowych piosenek, w tym pożegnalną Eriki Ikuty[69].
W 2021 roku z zespołu odeszły członkinie 1. i 2. generacji: Miona Hori[70], Sayuri Matsumura[71], Kazumi Takayama[72] i Erika Ikuta[73]. Grupę opuściła także Momoko Ozono jako pierwsza członkini 3. generacji[74].
Od 21 do 23 lutego 2022 roku wyemitowany został internetowy program Nogizaka46 5th Anniversary Nogizaka 46 hours TV, świętujący 10. rocznicę istnienia zespołu[75].