Nel Rawlison była zielonooką Angielką. Jej matka zmarła przed zawiązaniem się akcji utworu. Jest ośmioletnią córką jednego z dyrektorów przedsiębiorstwa budującego Kanał Sueski i razem ze Stasiem (z którym pod koniec fabuły – istotnie później w stosunku do większości opisanych wydarzeń – wzięła ślub) doświadcza wielu przygód w przymusowej podróży przez Afrykę[1].
Jej pierwowzorem była dziesięcioletnia Wandzia Ulanowska, córka przyjaciela Henryka Sienkiewicza, Bolesława Ulanowskiego[2].
↑Podczas wędrówki przez pustynię bohaterowie dowiadują się o śmierci generała Gordona w powstaniu Mahdiego, do której doszło 26 stycznia 1885 roku. Na początku powieści świętują Boże Narodzenie, a Nel jest opisywana jako ośmiolatka.
