Key urodził się 23 września 1991 roku w Daegu, w Korei Południowej[1]. W wieku 14 lat reprezentował gimnazjum Yeong Shin w swoim rodzinnym mieście jako narciarz wodny rywalizując w zawodach narciarstwa wodnego[2][3]. Key ukończył liceum Daegu Youngshin High School w marcu 2010 roku[4].
W 2006 roku dołączył do SM Entertainment po udanym przesłuchaniu na castingu „2006 S.M. National Tour Audition Casting”[5]. Rok później pojawił się jako tancerz w tle w filmie Attack on the Pin-Up Boys u boku Super Junior.
W 2008 roku został wybrany jako członek grupy SHINee. Zespół wydał swój pierwszy minialbum, Replay 22 maja tego roku[6], debiutując na 10 miejscu i osiągając najwyższą 8 pozycję na liście przebojów. Pierwsza telewizyjna prezentacja grupy miała miejsce 25 maja 2008 roku w programie Inkigayo[7].
Niedługo po debiucie Key pojawił się w takich programach telewizyjnych, jak Idol Maknae Rebellion jako gość wraz z jego kolegami z grupy SHINee, Taeminem, Onew i Jonghyunem (dwa odcinki). Key był również częścią obsady programu Raising Idol razem z Dongho z U-KISS i Thunderem z MBLAQ[8]. Ponadto Key pojawił się w solowym występie Xiaha, „Xiahtic”, na koncercie TVXQ2009: The 3rd Asia Tour Mirotic in Seoul[9]. W 2010 roku wystąpił w utworze „Healing” (kor. 치유 (Healing)) z minialbumu Trax Mini Album Volume 1[10] oraz w utworze Girls’ Generation „Hwaseongin Virus (Boys & Girls)” (kor. 화성인 바이러스 (Boys & Girls)) z drugiego albumu Oh!. W 2011 roku Key współpracował z Leeteukiem z Super Junior w utworze „Bravo” do serialu Salaryman chohanji[11]. Brał także udział w nagraniu utworu EXO „Two Moons” z ich debiutanckiego minialbumu MAMA[12] oraz w piosence BoA-y „One Dream” użytej jako piosenka przewodnia programu K-pop Star z kolegą z wytwórni Henrym z Super Junior-M[13].
2012–2015: Debiut teatralny i Toheart
Key i Dana podczas konferencji prasowej Bonnie & Clyde w 2013
W 2012 roku Key został obsadzony w roli Franka Abagnale, na zmianę z Um Ki-joonem, Kim Jeong-hoonem, Park Gwang-hyunem i Kyuhyunem (z Super Junior), grając u boku Sunny (Girls’ Generation) i Dany (The Grace), w koreańskiej wersji broadwayowskiego musicalu Catch Me If You Can. Musical był wystawiany od 28 marca do 10 czerwca w Blue Square, Samsung Card Hall, w Hannam-dong w Seulu. 24 października 2012 roku ogłoszono, że Key ponownie zagra w Catch Me If You Can. Produkcja była wystawiana 14 grudnia 2012 roku i trwała do 9 lutego 2013 roku w Opera House, w Seongnam Arts Center[14]. Key pojawił się także w sitcomie SBSSalamander Guru and The Shadows[15].
18 lipca 2013 roku ogłoszono, że Key zostanie obsadzony jako Clyde w koreańskiej produkcji broadwayowskiego musicalu Bonnie & Clyde, u boku Kim Min-jonga, Um Ki-joona, Dany (z CSJH The Grace) oraz Hyungsika (z ZE:A). Spektakl wystawiany był w Chungmu Art Hall w Seulu, od 4 września do 27 października 2013 roku[16]. Niedługo potem, 22 października, został obsadzony w innej koreańskiej adaptacji broadwayowskiego musicalu Trzej muszkieterowie jako D’Artagnan[17].
Toheart podczas 2014 Hong Kong Dome Festival
W 2014 roku Key utworzył duet Toheart z Woohyunem z Infinite, kolaborację między SM Entertainment i Woollim Entertainment[18]. Zdaniem członków stworzenie duetu było ich pomysłem, ponieważ są bliskimi przyjaciółmi, ale początkowo myśleli o sesjach zdjęciowych i podobnej aktywności zamiast o współpracy muzycznej[19][20]. Duet został dobrze przyjęty, zdobywając nagrodę za popularność podczas 29. Golden Disc Awards[21]. Jeff Benjamin z Billboardu pochwalił wokale duetu, a także choreografię i charyzmę prezentowaną na ekranie[22]. W 2015 roku Key zagrał główną rolę w musicalu Zorro, dzieląc tytułową rolę z piosenkarzem Wheesungiem i Yoseobem (z Beast). Zorro był wystawiany od 27 sierpnia do 26 października w Chungmu Art Hall w Seulu[23]. Key wystąpił w programie rozrywkowym stacji MBCWe Got Married Global Edition; był partnerem Arisy Yagi, japońskiej modelki[24].
W marcu 2015 roku Key i Jungshin z CNBLUE zostali głównymi prezenterami M Countdown[25]. W tym samym roku Key nawiązał współpracę z AXODUS, duetem założonym przez Dona Spike’a i DJ–a Hanmina. Key zaśpiewał w utworze „Hold On”, a 25 lipca 2015 roku dali specjalną prezentację podczas Ansan Valley Rock Festival[26]. W lipcu 2015 roku Key ogłosił, że został częścią obsady musicalu In the Heights[27], który został również zaprezentowany z japońskimi napisami w Kanagawa Arts Theatre w Yokohamie w 2016 roku[28]. Key zagrał jako Byeong Gu w sztuce Save the Green Planet! (kor. 지구를 지켜라! Jigureul jikyeora!), opartej na filmie z 2003 roku o tym samym tytule[29]. Prowadził także swój własny program internetowy Key’s Know How, wyprodukowany przez Mnet[30].
Od 2016: Debiut aktorski
We wrześniu 2016 roku Key zadebiutował jako aktor w serialu tvNHonsunnamnyeo, który był emitowany od 5 września do 25 października[31][32]. Mimo że była to jego pierwsza rola aktorska, jego gra została dobrze przyjęta przez zespół produkcyjny[33].
W kwietniu 2017 roku Key został ogłoszony jako jeden z głównych bohaterów nowego serialu MBCPasuggun[34]. W serialu Key wcielił się w rolę Gong Kyung-soo, skatera i hakera[35]. Otrzymał pozytywne recenzje za swoje umiejętności aktorskie[36]. Otrzymał nagrodę dla najlepszego aktora za tę rolę podczas gali Grimae Awards 2017[37].
W 2018 roku Key pojawił się w remixie singla „If You’re Over Me” zespołu Years & Years wydanym 6 lipca 2018 roku. Key zaśpiewał w języku koreańskim i angielskim do oryginalnej melodii razem z brytyjskim trio. Oryginalne koreańskie wersy zostały napisane przez samego piosenkarza[38].
