Urodził się w Nowym Jorku jako najstarszy syn historyka Bencijjona i Cilli. Wkrótce po jego narodzinach rodzina przeniosła się do Tel Awiwu, gdzie urodził się Binjamin, późniejszy wieloletni premier Izraela.
W 1975 Netanjahu, w stopniu pułkownika, został dowódcą Sajjeret Matkal.
Zginął podczas akcji odbicia pasażerów porwanego samolotu w Entebbe (Uganda)[3]. Po stronie izraelskiej był jedyną śmiertelną ofiarą zakończonej sukcesem operacji. Przeszła ona do historii pod kryptonimem operacja Entebbe, nazywana jest jednak także operacją Jonatan[4] (Miwca Jonatan).
Za swoją służbę był wielokrotnie nagradzany, również pośmiertnie.