W 1832 wspólnie z sir Charlesem Hastingsem i sir Johnem Forbesem założył towarzystwo medyczne, które z czasem przekształciło się w istniejące do dziś British Medical Association.
W 1839 został lekarzem rezydentem w Middlesex County Asylum w Hanwell. Opiekując się chorymi umysłowo zrezygnował ze wszelkich środków krepujących chorych, zapoczątkowując tzw. ruch „non-restraint”.
W ostatnich latach życia prowadził prywatny zakład dla chorych umysłowo „Lawn House” w Hanwell.
Ożenił się z Elizabeth Collins. Syn Edward Tennyson został prawnikiem. Starsza córka Sophia Jane, wyszła za psychiatrę Thomasa Harringtona Tuke’a w 1852. Młodsza córka Ann wyszła za mąż za psychiatrę Henry’ego Maudsleya.
Scull A (1989) Social Order/Mental Disorder: Anglo-American Psychiatry in Historical Perspective. John Conolly: A Victorian Psychiatric Career. Berkeley: University of California Press