Sander urodziła się w 1943 roku w niemieckim mieście Wesselburen. Jej rodzina pochodzi ze Szwecji. Przyszła projektantka dorastała niedaleko Hamburga.
W 1963 roku w Krefeld otrzymała tytuł inżyniera projektowania tkanin na Krefeld School of Textiles. Przez dwa lata uczęszczała także na Uniwersytet Kalifornijski w Los Angeles. Pracowała jako dziennikarka modowa najpierw dla amerykańskie McCall's, a następnie dla niemieckich magazynów Petra i Constanze[1]. Karierę dziennikarską przerwała po tym jak po śmierci ojca musiała wrócić do Niemiec[2].
W 1967 roku w Hamburgu otworzyła butik. Sprzedawała tam ubrania markowych projektantów takich jak: Thierry Mugler, Sonia Rykiel. W kolejnych latach w ofercie sklepu znalazły się własne projekty Sander[2].
W 1968 roku założyła swój dom mody Jil Sander. W 1975 roku po raz pierwszy zaprezentowała swoją kolekcję w Paryżu. Pokaz nie został uznany za sukces młodej projektantki, jednak w kolejnych latach jej minimalistyczne projekty zyskiwały coraz większe grono zainteresowanych. W 1989 roku marka weszła na giełdę we Frankfurcie, a w kolejnych latach rozpoczęła ekspansję na rynek azjatycki[3]. W 1979 roku marka Jill Sander poszerzyła ofertę o kosmetyki oraz perfumy[4].
