European Rugby Champions Cup 2018/2019 (Heineken Champions Cup 2018/2019) – dwudziesty czwarty sezon najbardziej prestiżowych rozgrywek klubowych w rugby union w Europie (a piąty od czasu przekształcenia w European Rugby Champions Cup). Ich organizatorem jest European Professional Club Rugby. Zwycięzcą rozgrywek została angielska drużyna Saracens, która zdobyła to trofeum po raz trzeci w historii. W rozegranym w angielskim Newcastle upon Tyne finale pokonała ona obrońców tytułu, irlandzką ekipę Leinster.
Uczestnicy i system rozgrywek
W rozgrywkach uczestniczyło 20 drużyn klubowych z pięciu krajów europejskich – uczestników Pucharu Sześciu Narodów. Automatyczną kwalifikację do udziału w rozgrywkach otrzymało po 6 najlepszych drużyn z poprzedniego sezonu rozgrywek angielskiej ligi Premiership i francuskiej ligi Top 14 oraz 7 drużyn z międzynarodowej ligi Pro14: po trzy najlepsze z każdej z dwóch konferencji oraz zwycięzcy play-off rozgrywanego między drużynami z czwartych miejsc (do klasyfikacji nie są wliczane uczestniczące w tej lidze drużyny z RPA). Ostatnie, dwudzieste miejsce otrzymała drużyna, która przegrała finał ostatniego sezonu European Rugby Challenge Cup (ponieważ zwycięzcy zarówno Champions Cup, jak i Challenge Cup zakwalifikowali się dzięki zdobyciu premiowanych miejsc w swych ligach)[1].
Po raz pierwszy w historii rozgrywek nie grała w nich żadna drużyna włoska – dotąd co najmniej jeden klub włoski miał zagwarantowane miejsce w rozgrywkach, jednak wskutek zmiany reguł kwalifikacji w tym sezonie o awansie do Champions Cup decydowały wyłącznie lokaty zajęte na koniec poprzedniego sezonu Pro14, a żadna z drużyn włoskich nie zajęła miejsca premiowanego awansem[3][4]. Po raz pierwszy w historii do tych rozgrywek zakwalifikowała się francuska drużyna Lyon[5].
W pierwszej fazie drużyny podzielono na pięć grup po cztery drużyny. Wszystkie zespoły w grupie grały ze sobą dwukrotnie: mecz i rewanż. Awans do fazy pucharowej uzyskali zwycięzcy grup oraz trzy najlepsze drużyny z drugich miejsc. W kolejnej fazie rozgrywki toczyły się w systemie pucharowym (ćwierćfinały, półfinały i finał), a drużyny rozgrywały ze sobą tylko po jednym meczu. W fazie pucharowej drużyny były rozdzielone zgodnie z ustalonym na podstawie fazy grupowej rankingiem (od miejsca w rankingu uzależnione było też przyznanie roli gospodarza w ćwierćfinałach i półfinałach)[6].
W fazie grupowej drużyny otrzymywały 4 punkty za zwycięstwo, 2 punkty za remis i 0 punktów w przypadku porażki. Ponadto otrzymywały punkty bonusowe: 1 punkt za zdobycie co najmniej 4 przyłożeń w meczu (niezależnie od wyniku) i 1 punkt za porażkę różnicą najwyżej 7 punktów. W przypadku równej liczby punktów o wyższym miejscu w grupowej tabeli decydował bilans bezpośrednich spotkań (liczba punktów, bilans punktów, liczba przyłożeń), a w przypadku braku rozstrzygnięcia lub braku bezpośrednich spotkań (w play-off) kolejno: bilans punktów, liczba przyłożeń, mniejsza liczba kar indywidualnych (żółtych i czerwonych kartek) i losowanie[6].
Faza grupowa
Losowanie grup odbyło się w Muzeum Olimpijskim w Lozannie 20 czerwca 2018[7]. Uwagę komentatorów przyciągnęło zwłaszcza zestawienie drużyn w grupie 1, w której zestawiono ze sobą cztery drużyny, które łącznie zdobyły dotychczas puchar jedenastokrotnie (Leinster i Tuluza, które sięgały po to trofeum po cztery razy, oraz angielskie drużyny Wasps i Bath). Ciekawe zestawienia znalazły się także w grupie 2 (zwycięzca ligi francuskiej Castres, wicemistrz ligi angielskiej Exeter Chiefs, półfinalista ubiegłorocznych rozgrywekMunster i finalista ubiegłorocznego Challenge CupGloucester) oraz w grupie 4 (gdzie znaleźli się m.in. ubiegłoroczny finalista rozgrywek Racing 92 i półfinalista Scarlets)[8][9].
Spotkania fazy grupowej miały miejsce w następujących terminach: 12–14 i 19–21 października 2018, 7–9 i 14–16 grudnia 2018, 11–13 i 18–20 stycznia 2019[7].
W fazie grupowej najlepiej zaprezentowały się zespoły z ligi Pro14, z których aż pięć awansowało do ćwierćfinałów – wszystkie trzy irlandzkie i oba zespoły szkockie (po raz pierwszy w historii pucharu dwa zespoły ze Szkocji będą grać w tej fazie rozgrywek). Tylko trzy miejsca obsadziły drużyny z ligi francuskiej i angielskiej co jest ich najsłabszym wynikiem od lat. Bardzo słabo zaprezentowały się drużyny walijskie, z których żadna nie awansowała do ćwierćfinału, oraz angielskie, z których – po raz drugi z rzędu – awans wywalczyła tylko jedna[11].
Mecz finałowy rozegrano na stadionie St James’ Park w Newcastle upon Tyne w Anglii. Spotkały się w nim drużyny, które zwyciężyły w dwóch poprzednich sezonach pucharu: Saracens z Londynu i obrońcy pucharu Leinster z Dublina. Mecz lepiej rozpoczęła drużyna irlandzka, która zdobyła dziesięciopunktową przewagę. Jednak w ostatnich minutach pierwszej połowy drużyna z Londynu zdołała zdobyć 10 punktów i wyrównać, a w drugiej połowie zdobyła kolejne 10 punktów, na które Irlandczycy nie odpowiedzieli ani jednym punktem. Zwycięstwo Saracens dało im trzeci puchar w historii klubu (poprzednio klub zdobywał je w 2016 i 2017)[20][21].
