Na świat przyszedł w wielodzietnej kaszubskiej rolniczej rodzinie Józefa (1902–1967) i Marty z domu Gruchała (ur. 1901)[2][3]. W 1939 roku rozpoczął edukację w niemieckiej szkole we wsi rodzinnej. W 1948 roku ukończył polską szkołę w Lipuszu, następnie w latach 1948–1951 uczęszczał do Liceum Ogólnokształcącego w Kościerzynie[4]. W 1951 roku wstąpił do Zgromadzenia Zmartwychwstańców. W 1953 roku w Poznaniu zdał eksternistyczny egzamin maturalny. W 1958 roku ukończył studia filozoficzno-teologiczne w Metropolitalnym Seminarium Duchownym w Krakowie[5], lecz nie przyjął święceń kapłańskich[6]. Jego wykładowcą etyki był ks. doc. dr hab. Karol Wojtyła. Po ukończeniu studiów pracował jako nauczyciel religii, j. polskiego, j. rosyjskiego, j. niemieckiego, historii, biologii, geografii[4]. Tytuł magistra filologii polskiej uzyskał w roku 1964 na WSP w Gdańsku (obecnie Uniwersytet Gdański), doktorat na Uniwersytecie Gdańskim (1972) (promotorem jego pracy doktorskiej był Hubert Górnowicz[7], tam też habilitację (1978)[8]. Był pierwszym doktorem habilitowanym w dziedzinie językoznawstwa na Uniwersytecie Gdańskim[4]. W 1988 roku został podniesiony do godności profesora[8]. Na Uniwersytecie Gdańskim był prodziekanem Wydziału Humanistycznego (1978–1981), dyrektorem Instytutu Filologii Polskiej (1981–1991) oraz kierownikiem Zakładu Historii Języka Polskiego, Dialektologii i Onomastyki (1988–2002)[9]. W okresie od 1 października 1978 do 30 czerwca 1994 roku pracował także (na II etacie) w Wyższej Szkole Pedagogicznej w Bydgoszczy, najpierw na stanowisku docenta, potem profesora nadzwyczajnego i profesora zwyczajnego.
Redaktor „Rocznika Gdańskiego” (1992–1996). Bibliografia jego prac obejmuje ponad 2200 pozycji (książkowych, artykułów, w tym także drobnych – gazetowych). Za książki: Toponimia powiatu kościerskiego (1974), Gramatyka Kaszubska napisaną z Jerzym Trederem (1981) i Nazwiska Pomorzan (2001) otrzymał nagrodę Ministra.
12 października 2013 roku otrzymał tytuł Honorowego Obywatela Miasta Kościerzyna.
Edward Breza był mężem Zofii z domu Stefańskiej. Ojciec Bogusława (ur. 1962), Przemysława (ur. 1965), Emilii (ur. 1966) i Anny (ur. 1978)[3].
↑ abWojciech Kiedrowski. Z rodzinnego albumu... Breza z Kalisza. „Naji Gòchë”. Nr 3/2002 (8), s. 1, 4–5, maj-czerwiec 2002. Słupsk: „Naji Goche” - Zbigniew Talewski Biuro Promocji Pośrednictwa i Handlu. ISSN1642-025X. [dostęp 2024-10-10].
↑ abcBreza Edward, [w:] CezaryC.Obracht-ProndzyńskiCezaryC., MiłosławaM.Borzyszkowska-SzewczykMiłosławaM., Instytut Kaszubski wI.K.GdańskuInstytut Kaszubski wI.K., Gniazdo gryfa : słownik kaszubskich symboli, pamięci i tradycji kultury, Gdańsk 2020, s. 68, ISBN 978-83-65826-47-3, OCLC1267529272 [dostęp 2023-01-02].
↑Jô ni mógł nie robic… Z profesorã Édwardã Brezą, chtëren 24 séwnika skùńcził 80 lat, gôdómë ò jãzëkach (nié blós kaszëbsczim), wòjnie i wòjnowim stónie, a téż spanim z szurama w Wierzchùcënie, „Pomerania” 2012 nr 10, s. 5.