Uczeń liceum, Light Yagami, znajduje tajemniczy notatnik, który okazuje się być artefaktem należącym do boga śmierci – Ryuka. Osoba, której imię i nazwisko zostanie zapisane w notatniku, ginie w przeciągu czterdziestu sekund. Nastolatek postanawia wykorzystać moc artefaktu i zmienić świat, zabijając przy użyciu notatnika przestępców. Do rozwiązania zagadki masowych zgonów przestępców zostaje zaangażowany detektyw, znany jako L, którego zadaniem jest odkrycie, kto za tym wszystkim stoi.
