Urodził się w Spanger[2] w Pensylwanii jako jedyne dziecko Irene Mary (z domu Puskar; zm. 1997 na nowotwór), robotnicy fabrycznej w wytwórni sprzętu mechanicznego, i Alexa Michaela Columbusa, górnika[3][4]. Jego ojciec był pochodzenia włoskiego, a matka czeskiego[4]. Wychował się w Champion w Ohio. Uczęszczał do John F. Kennedy High School w Warren w Ohio. W dzieciństwie Chris chciał zostać malarzem, jednak zdecydował się studiować na wydziale reżyserii na Uniwersytecie Nowojorskim[5].
W 2013, razem z pisarzem Nedem Vizzinim napisał powieść dla młodzieży Dom tajemnic (ang. House of Secrets).
Życie prywatne
6 sierpnia 1983 poślubił tancerkę Monicę Devereux[11], z którą ma trzy córki – Eleanor (ur. 12 października 1989), Violet (ur. 1994) i Isabellę (ur. 1996) oraz syna Brendana (ur. 1992).