Jej ojcem był bałtycki handlarz sir John Shorter (ur. 1660), a matką Elizabeth Philipps (ur. ok. 1664). Jej dziadkiem był inny John Shorter (1625-1688), lord majorLondynu w roku 1687.
Cateherine znana był z ekstrawagancji. Jako dama wielkiej urody uwielbiała wizyty w operze i kosztowną biżuterię. Jej zachcianki spełniane przez Walpole’a były tematem wielu żartów w brytyjskiej stolicy. Walpole, który miał w końcu dość jej chciwości, nie był jej wierny do końca; jego kochanką została Maria Skerrett, jeszcze za życia Catherine. Po jej śmierci Walpole poślubił Marię.
Walpole i Catherine Shorter mieli sześcioro dzieci: