Od 1898 studiował botanikę na Uniwersytecie w Uppsali, gdzie w 1907 uzyskał tytuł doktora, a w 1949 profesora. W latach 1901–1903 brał udział w ekspedycji na Antarktydę, a w latach 1907-1909 odbył podróż badawczą do Ameryki Środkowej. W 1922, 1926, 1938, 1948 prowadził badania na Hawajach.