Zhao Changqing begynte i 1988 i historiedepartementet i Shaanxi lærerhøyskole. I april 1989 hadde han og noen medstudenter dannet en selvsttry studentkomite.[1]
Tiananmen
I juni 1989 ble han arrestert for å ha deltatt i protestene på Den himmelske freds plass, og satt fengslet i Xincheng-fengselet i Beijing i over et halvt år. Så ble han løslatt og sendt tilbake til sin gamle skole i Shaanxi, hvorfra han ble uteksaminert i 1992.
Fra sin slutteksamen og frem til 1998 arbeidet Zhao som lære ved Shaanxi Hanzhong atomindustrifabrikk nr. 813.
Petisjon til den 15. nasjonalkongress
I august 1997 sendte han en petisjon til den 15. nasjonalkongress for det kinesiske kommunistiske parti som bad om politiske reformer. Han vedla sitt essay «Reformér det politiske system og slå inn på demogkratiseringens vei». Han forsøkte å stille til valg som representant til nasjonalkongressen for sine arbeidskamerater for å kunne bekjempe korrupsjon og dårlige arbeidsbetingelser, med en plattform kritisk til Den all-kinesiske fagforeningsføderasjon. Han ble arrestert den 25. mars 1998, stilt for retten 6. september 1998 og dsømt til tre års fengsel.[2]
Petisjon til den 16. nasjonalkongress
I november 2002 stod han bak et utkast til Åpent brev til den 16. nasjonalkongress og innsamlet 192 underskrifter ftil støtte til hans krav om demokrati. Zhao ble anklaget for «forsøk på undergravning av statsmakten» og stilt for retten bak lukkede dører i Xian den 10. juli 2003. Han ble dømt til fem års fengsel.
Fengselstiden
I desember 2005 nektet han å ta del i en flaggheisingsseremoni og nektet å synge nasjonalsangen. Han ble satt på enecelle for 40 dager. Den 18. februar 2006 fikk han enecelle for tre måneder får å nekye å ta del i militær eksersis og for å ta imot medlemmer av Falun Gong.[1]
