Wu Man studerte ved Det sentrale musikkonservatorium i Beijing under Lin Shicheng, Kuang Yuzhong, Chen Zemin og Liu Dehai. Hun tok mastergrad i pipa og vant i 1989 førstepremien i den nasjonale musikkfortolkningskonkurransen. Hennes fordypningsområde var opprinnelig pudongtradisjonen, en klassisk stil innen kinesisk musikk som går tilbake til 1700-tallet.
I 1990 flyttet hun til USA. Hun er aktiv innenfor områdene samtidsmusikk, jazz og world music.
I 1999 ble hun den første kinesiske musiker som spilte på en offisiell tilstelning i Det hvite hus. Det var en tilstelning til ære for den kinesiske statsminister Zhu Rongji; dessuten medvirket den fransk-kinesiske cellisten Yo-Yo Ma.