William Jerome McCormack tjenestegjorde i USAs kystvakt fra 1942 til 1945. Deretter studerte han ved St. Bonaventure University i Allegany og Christ the King Seminary.
Prest
Han ble ordinert til prest i Buffalo for erkebispedømmet New York den 21. februar 1959. I 1961 ble han utnevnt til assisterende direktør for The Society for the Propagation of the Faith. Han var medlem av National Council of The Society for the Propagation of the Faith til 1971.
Fra 1975 til 1976 var han direktør for avdelingen for rettverdighet og fred i erkebispedømmet New York. Fra 1970 til 1980 var han visekansler for erkebispedømmet og sekretær for konsultorrådet. Fra 1975 til 1976 var han administrator for St. Joseph of the Holy Family Church i New York City nær FNs hovedkvarter. Fra 1980 til 1985 var han nasjonal direktør for Society for the Propagation of the Faith representant til Pavestolen.